Μια ακόμη συναρπαστική χρονιά έλαβε τέλος τον Ιούνιο, με τους Knicks να κατακτούν το 3o πρωτάθλημα στην ιστορία τους, μετά από τις... μακρινές κατακτήσεις του 1970 & 1973. Όπως και το 1999, αντίπαλος στους τελικούς ήταν οι Spurs, με τον Victor Wembanyama και την παρέα του να χάνουν με συνολικό σκορ 4-1 από τους Νεοϋορκέζους, σε μια σειρά γεμάτο ανατροπές και έντονα συναισθήματα. Μπροστάρης και Finals MVP ο φοβερός Jalen Brunson, να πούμε όμως ότι άπαντες στην υπόλοιπη βασική πεντάδα (Towns, Anunoby, Hart & Bridges) έχουν βάλει και αυτοί το… λιθαράκι τους και με το παραπάνω. Φοβερή πορεία στα Playoffs, μέχρι να φτάσουν στα τελικά έχασαν μόλις 2 ματς στην Ανατολή (και τα 2 στον 1ο γύρο από τους Hawks), “σκουπίζοντας” στην συνέχεια 76ers & Cavs. Κέρδισαν τις εντυπώσεις και με το παραπάνω πέρυσι πάντως οι Spurs, που είχανε πετάξει έξω την OKC στα τελικά της Δύσης, με “διπλό” στην Οκλαχόμα στο 7ο ματς. Να πούμε μάλιστα ότι τον Δεκέμβριο του 2025, οι Knicks είχαν νικήσει πάλι τους Spurs στον τελικό του NBA Cup, κάνοντας έτσι ένα ιστορικό… “double”!
Γράφει o Rim Analyst
Το βράδυ της 20ης ημέρας του Οκτώβρη θα δοθεί το πρώτο τζάμπολ της φετινής σεζόν του ΝΒΑ, σηματοδοτώντας την έναρξη της 81ης χρονιάς στην ιστορία της κορυφαίας μπασκετικής λίγκας του πλανήτη.
Το βασικό format της κανονικής περιόδου παραμένει ίδιο. Οι ομάδες δηλαδή θα αγωνιστούν σε 82 αγώνες η κάθε μία κατά τη διάρκεια της regular season, χωρισμένες βαθμολογικά σε Ανατολική και Δυτική περιφέρεια, με την κάθε περιφέρεια να αποτελείται από 15 ομάδες. Το Play-in Tournament συνεχίζει να ισχύει: οι ομάδες που θα καταλάβουν τις θέσεις 7 έως 10 σε κάθε περιφέρεια θα παλέψουν για τα δύο τελευταία εισιτήρια των playoffs. Μην ξεχνάμε φυσικά και το NBA Cup, που έχει ενσωματωθεί για τα καλά στο πρόγραμμα της σεζόν. Ξεκινάει στις 30 Οκτωβρίου και θα ολοκληρωθεί με τις τελικές «μάχες» της διοργάνωσης στις 11 Δεκεμβρίου, σε ουδέτερο γήπεδο στην Ιντιανάπολις. Αρχικά, οι ομάδες αγωνίζονται σε groups (κάθε ομάδα παίζει 4 αγώνες εντός του γκρουπ της) και έπειτα σε knockout rounds (οι ομάδες που προκρίνονται). Σημειώνεται ότι όλοι οι αγώνες του NBA Cup (εκτός του τελικού) θα μετρούν κανονικά για τη βαθμολογία της regular season, με εξαίρεση τον τελικό. Πάντως, αυτό που αλλάζει είναι το Draft, μιας και οι νέοι κανόνες δίνουν αρκετές λιγότερες πιθανότητες σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια στις ομάδες με τα χειρότερα ρεκόρ να έχουν το Νο.1 pick. Σημαντικό δηλαδή για το… tanking των ομάδων (ελπίζουμε να μην το δούμε σε τόσο μεγάλο βαθμό φέτος).
Όσον αφορά το χρονοδιάγραμμα, η regular season ολοκληρώνεται στις 11 Απριλίου 2027, ενώ το Play-in θα διεξαχθεί στις 13–16 Απριλίου. Τα playoffs θα ξεκινήσουν αμέσως μετά, με τις τελικές μάχες των NBA Finals να έχουν ως έναρξη τις πρώτες ημέρες του Ιούνη.
Atlanta Hawks
Τι έκανε πέρυσι: Με ρεκόρ 46-36 τερμάτισαν 6οι στην Ανατολή στη regular season, παίρνοντας για πρώτη φορά μετά το 2021 απευθείας θέση στα Playoffs. Εκεί αντιμετώπισαν τους Knicks, από τους οποίους αποκλείστηκαν στον 1ο γύρο με 4-2, παρότι βρέθηκαν με 1-2 μπροστά στο σκορ στη σειρά. Παρά τον αποκλεισμό, ήταν μια πολύ καλή χρονιά για τους Hawks, ειδικά μετά το trade deadline, καθώς ολοκλήρωσαν τη σεζόν με 19 νίκες στα τελευταία 24 παιχνίδια. Μεγάλη χρονιά για τον Jalen Johnson, ο οποίος επέστρεψε υγιής μετά τον περσινό τραυματισμό και έγινε πλέον το μεγάλο αστέρι της ομάδας. Ο Nickeil Alexander-Walker έκανε επίσης εξαιρετική σεζόν, κατακτώντας το βραβείο του Most Improved Player, ενώ ο Dyson Daniels επιβεβαίωσε την εξαιρετική αμυντική του παρουσία με θέση στη 2nd All-Defensive Team. Θυμίζουμε ότι στις αρχές του Γενάρη έκαναν… “αλλαγή σελίδας” παραχωρώντας με trade τον Trae Young στους Wizards.
Offseason: H αποχώρηση του Trae Young, μετά από 7,5 σεζόν στην Atlanta ήταν σίγουρα μια μεγάλη απόφαση για τους Hawks. Πάντως ο βετεράνος CJ McCollum (ήρθε στη θέση του) ήταν θετικότατος σε ότι πρόλαβε να δείξει πέρυσι, μιας και βοήθησε με την εμπειρία του το σχετικά νεανικό σύνολο της ομάδας και ήταν καθοριστικότατος στις 2 νίκες κόντρα στους Knicks στην post-season. Έτσι η διοίκηση αποφάσισε να ανανεώσει τον έμπειρο guard για ακόμη ένα χρόνο, όπως και τον center Jock landale. Δυνατές προσθήκες από τους Thunder, ήρθαν ο forward Luguentz Dort και ο guard Aaron Wiggins. Στους Bulls κατέληξε ο “σουτέρ” Buddy Hield, ενώ αποκτήθηκε ο forward Dorian Finney-Smith. Αντίθετα, παρελθόν αποτελούν ο forward Jonathan Kuminga (Timberwolves) και ο… άλλοτε υποσχόμενος Zaccharie Risacher (Νο.1 pick στο draft του 2024) που πήγε στους Mavericks. Στους Pelicans θα συνεχίσει την καριέρα του ο center Christian Koloko, free agent έμεινε ο guard Gabe Vincent. Οι Hawks στο φετινό Draft επέλεξαν με το Νο.8 τον guard Kingston Flemings από το πανεπιστήμιο του Houston, με το Νο.23 τον “ψηλό” Zuby Ejiofor από το St. John’s και απέκτησαν τα δικαιώματα του center Henri Veesaar στον 2ο γύρο. Ο τελευταίος πάντως υπέστη χιαστό όποτε δεν θα τον δούμε καθόλου την φετινή σεζόν.
Το αστέρι: Ο Jalen Johnson είναι πλέον ξεκάθαρα το πρόσωπο της ομάδας. Ο 24χρονος forward είχε 22.5 πόντους, 10.3 ριμπάουντ και 7.9 ασίστ, κερδίζοντας την πρώτη του συμμετοχή σε All-Star Game και μια θέση στην 3rd All-NBA Team. Μετά την εξαιρετική περσινή σεζόν μπαίνει στη νέα χρονιά ως ο βασικός franchise player των Hawks. Δίπλα του υπάρχουν οι Dyson Daniels και Nickeil Alexander-Walker, δημιουργώντας μία από τις πιο δυνατές αμυντικές περιφερειακές τριάδες του NBA.
Προπονητής: Θα έχουν και φέτος τον Quin Snyder, για 5η χρονιά ως προπονητή στην ομάδα, ο οποίος έχει περάσει και 7 σεζόν στην Utah νωρίτερα. Μετά την εξαιρετική περσινή σεζόν, οι Hawks του έδωσαν πολυετή επέκταση συμβολαίου, με τον Snyder να οδηγεί την ομάδα στο καλύτερο ρεκόρ της από τη σεζόν 2015-16.
Εκτίμηση: Στην 6η θέση με 46 νίκες πέρυσι ωστόσο φέτος φαντάζει πιο ανταγωνιστική η Ανατολική περιφέρεια, στο 42.5 το line τους στις νίκες. Τις έχουν λογικά τις 40+ νίκες, αλλά η απόδοση είναι αρκετά χαμηλά (1.35). Μας αρέσει το να είναι “ένα κλικ” πιο κάτω απο πέρυσι, και να βρεθούνε δηλαδή στο Play-In (θέσεις 7-10), κάτι που το βρίσκουμε κοντά στο 2.50.
Boston Celtics
Τι έκανε πέρυσι: Με ρεκόρ 56-26 τερμάτισαν 2οι στην Ανατολή στη regular season, κάτι που αποτέλεσε έκπληξη για πολλούς με βάση τα δεδομένα στην αρχή της περσινής χρονιάς και το γεγονός ότι ο Jayson Tatum έπαιξε μόλις σε 16 παιχνίδια στην κανονική περίοδο. Πάντως, η μεγάλη απογοήτευση ήρθε μόλις στον 1ο γύρο των Playoffs. Κάζο… ολικής, μιας και ενώ βρέθηκαν μπροστά στο σκορ με 3-1 επί των 76ers, τελικά έχασαν την σειρά με 3-4 (ο Tatum δεν έπαιξε στο 7ο παιχνίδι). Φοβερή χρονιά για τον Jaylen Brown, ουσιαστικά «κουβάλησε» την ομάδα στο μεγαλύτερο διάστημα της χρονιάς, ήταν μέλος της 2nd All-NBA Team, έχοντας 28.7 πόντους μέσο όρο στην κανονική διάρκεια. Επίσης, ο Joe Mazzulla αναδείχθηκε Coach of the Year, οδηγώντας τους Celtics σε 4η συνεχόμενη σεζόν με τουλάχιστον 50 νίκες ενώ ο guard Derrick White ήταν μέλος της 1st All-NBA Defensive Team.
Offseason: Με τον Jayson Tatum πλέον υγιή αλλά και την ομάδα να θέλει να ανανεώσει το ρόστερ της, οι Celtics προχώρησαν σε μία από τις μεγαλύτερες αλλαγές του καλοκαιριού. Μιλάμε φυσικά για την αποχώρηση του Jaylen Brown, ο οποίος μετά από 10 σεζόν στη Βοστώνη μετακόμισε στους 76ers σε ένα μεγάλο trade, με τους Celtics να παίρνουν ως βασικό αντάλλαγμα τον Paul George, μαζί με κάποια μελλοντικά draft picks (μάλλον όχι και κάτι… ιδιαίτερο). Παρελθόν αποτελεί επίσης ο center Nikola Vucevic, ο οποίος επέστρεψε στους Orlando Magic, ενώ οι Celtics δεν κράτησαν και τον “σουτέρ” Anfernee Simons, τον οποίο είχαν αποκτήσει πέρυσι από τους Blazers. Καλή η απόκτηση του center Mitchell Robinson, ο οποίος μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος με τους Knicks έρχεται να δώσει μέγεθος και άμυνα στη frontcourt. Ο Mike Conley προστέθηκε επίσης ως έμπειρη λύση στα guard, ενώ οι Celtics κράτησαν με πολυετή ανανέωση τον Πορτογάλο center Neemias Queta, ο οποίος έκανε σημαντικό step-up πέρυσι. Πήρανε και τον guard Devin Carter από τους Kings. Σε ανανέωση συμβολαίου προχώρησαν και οι forward Jordan Walsh & Ron Harper Jr, όπως και ο καλός «σουτέρ» Payton Pritchard (44 εκατομμύρια για 2 χρόνια). Στο draft, η ομάδα επέλεξε στο Νο.27 τον “ψηλό” Chris Cenac Jr. και στο Νο.40 τον forward Dillon Mitchell.
Το αστέρι: Αναμφίβολα ο σταρ είναι ο Jayson Tatum, ο οποίος επιστρέφει για την πρώτη του πλήρη σεζόν μετά τον σοβαρό τραυματισμό στον αχίλλειο. Πρόλαβε να αγωνιστεί στα τελευταία παιχνίδια της περσινής regular season και στα Playoffs, αλλά στη φετινή σεζόν θα έχει την ευκαιρία να επιστρέψει σε πλήρη αγωνιστική κατάσταση. Με την αποχώρηση του Jaylen Brown, το μεγαλύτερο βάρος στην επίθεση και στη δημιουργία περνάει πλέον ξεκάθαρα πάνω του. Δίπλα του θα βρίσκονται οι Derrick White και Payton Pritchard, ενώ ο Paul George αναμένεται να αναλάβει σημαντικό ρόλο και στις δύο πλευρές του παρκέ.
Προπονητής: Ο 38χρονος Joe Mazzulla μπαίνει πλέον στην 5η πλήρη σεζόν του στον πάγκο των Celtics ως πρώτος προπονητής. Μετά το πρωτάθλημα του 2024, κατάφερε να οδηγήσει την ομάδα ξανά σε 50+ νίκες παρά την απουσία του Tatum για το μεγαλύτερο μέρος της χρονιάς και μάλιστα να κατακτήσει το πρώτο Coach of the Year της καριέρας του. Θα έχει πλέον ένα διαφορετικό ρόστερ, χωρίς τον Brown, αλλά με τον Tatum ξανά διαθέσιμο από την αρχή της σεζόν.
Εκτίμηση: Δεν είδανε και με τόσο καλό μάτι το trade του Brown οι φίλοι της Βοστώνης, μιας και ο Paul George που ήρθε έχει ένα εξίσου μεγάλο συμβόλαιο, είναι 6 χρόνια μεγαλύτερος του Brown και σίγουρα πιο επιρρεπής στους τραυματισμούς. 56 νίκες πέρυσι η ομάδα, φέτος το line είναι στο 50.5 ενώ οι Κέλτες δίνονται στα πρώτα 3 φαβορί για την 1η θέση της Ανατολής στη κανονική διάρκεια. Όκει, δεν λέμε ότι δεν θα μπούνε Playoffs, αλλά πιστεύουμε ότι αυτό το ρόστερ δεν θα είναι στα τελικά της Ανατολής φέτος και θα αποκλειστεί είτε στον 1ο γύρο (2.50) είτε στα ημιτελικά της περιφέρειας (4.25).
Brooklyn Nets
Τι έκανε πέρυσι: Με ρεκόρ 20-62 τερμάτισαν 13οι στην Ανατολή, μένοντας εκτός postseason, σε μία ακόμη μεταβατική χρονιά για την ομάδα του Brooklyn. Οι Nets έδωσαν και πάλι αρκετό χρόνο συμμετοχής στους νεαρούς παίκτες του ρόστερ, με στόχο κυρίως την εξέλιξή τους και τη δημιουργία ενός κορμού για τα επόμενα χρόνια. Ο Michael Porter Jr., στην πρώτη του σεζόν με την ομάδα, ήταν ο πρώτος σκόρερ με 24.2 πόντους στα 52 παιχνίδια που αγωνίστηκε. Να πούμε ότι ο guard Cam Thomas, που είχε ανανεώσει πέρυσι για έναν χρόνο, αγωνίστηκε σε μόλις 24 παιχνίδια πριν μείνει ελεύθερος κατά την διάρκεια της περσινής σεζόν. Σκόραραν μόλις 105.9 πόντους ανά παιχνίδι, που ήταν η χαμηλότερη επίδοση σε όλο το NBA.
Offseason: Η μεγαλύτερη αλλαγή στο ρόστερ αφορά την αποχώρηση του center Nic Claxton, ο οποίος μετά από 7 χρόνια στο Brooklyn παραχωρήθηκε στους Bulls μέσω trade. Παρελθόν αποτελεί επίσης ο forward Ziaire Williams, ενώ οι Nets δεν συνέχισαν τη συνεργασία τους με αρκετούς ακόμη παίκτες που είχαν μικρότερο ρόλο την περασμένη σεζόν (π.χ. Ochai Agbaji, E.J. Liddell). Η σημαντικότερη όμως κίνηση της ομάδας ήταν η απόκτηση του forward Julius Randle, ο οποίος ήρθε από τους Timberwolves μέσω trade. Ο 3 φορές All-Star forward προέρχεται από μία σεζόν στη Minnesota, όπου είχε 21.1 πόντους, 6.7 ριμπάουντ και 5.0 ασίστ ανά παιχνίδι. Οι Nets απέκτησαν επίσης τον guard Keon Ellis και τον Γερμανό Moritz Wagner για τη frontcourt. Σημαντικό είναι ότι συνεχίζουν στην ομάδα οι Day'Ron Sharpe (center) και Josh Minott (forward), δύο νεαροί παίκτες που μπορούν να έχουν μεγαλύτερο ρόλο τη φετινή σεζόν. Στο draft, οι Nets είχαν μία επιλογή στον πρώτο γύρο, και επέλεξαν στο Νο.6 τον Mikel Brown Jr., guard από το Louisville. Αργότερα απέκτησαν μέσω trade και το Νο.28, με το οποίο επέλεξαν τον forward Joshua Jefferson. Πήρανε επίσης στο No.43 τον forward Tyler Bilodeau.
Το αστέρι: Ο Michael Porter Jr. είναι ξεκάθαρα ο παίκτης με τη μεγαλύτερη επιθετική παραγωγή στο ρόστερ, σουτάρωντας πέρυσι 18.4 σουτ ανά παιχνίδι, με 9.3 τρίποντα ανά ματς, φτάνοντας μέχρι και να σουτάρει 18 τρίποντα σε 2 διαφορετικά ματς! Η παρουσία του Julius Randle όμως αλλάζει αρκετά τα δεδομένα, καθώς ο ίδιος αναμένεται να έχει μεγάλο ρόλο τόσο στο σκοράρισμα όσο και στη δημιουργία. Πάντως ο Porter μπαίνει στην τελευταία χρονιά του συμβολαίου με τους Nets.
Προπονητής: Ο Ισπανός Jordi Fernandez μπαίνει πλέον στην 3η σεζόν του ως head coach των Nets. Ανέλαβε την ομάδα το 2024, έχοντας προηγουμένως εργαστεί ως assistant στους Kings και σε άλλες ομάδες του NBA, ενώ είχε σημαντικό ρόλο και στην εθνική ομάδα του Καναδά, με την οποία κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023.
Εκτίμηση: Η περσινή σεζόν ήταν δύσκολη από πλευράς αποτελεσμάτων, όμως ο βασικός στόχος των Nets παραμένει η εξέλιξη των νεαρών παικτών και η δημιουργία ενός κορμού που θα μπορέσει τα επόμενα χρόνια να διεκδικήσει κάτι περισσότερο. Η παρουσία των Randle και Porter Jr. δίνει πλέον στον Fernandez περισσότερη εμπειρία, αλλά και μεγαλύτερες απαιτήσεις σε σχέση με τις δύο προηγούμενες σεζόν. 20 νίκες πέρυσι, συναντάμε το line τους στο 23.5 αυτή τη στιγμή, ντάξει δεν λέμε ότι θα κάνουν και… 50+ που πιστεύει ο Porter Jr. (έτσι δήλωσε), αλλά μπορούν 4 νίκες παραπάνω από ότι πέρυσι. Να πούμε πάντως ότι δίνονται ως 1ο φαβορί για ουραγός της Ανατολής (2.45).
Charlotte Hornets
Τι έκανε πέρυσι: Αρκετά διαφορετική εικόνα σε σχέση με την σεζόν 2024/25 για τους Hornets, οι οποίοι παρουσίασαν τεράστια βελτίωση και από τις 19 νίκες έφτασαν στις 44, έχοντας ρεκόρ 44-38 και τερματίζοντας 9οι στην Ανατολή. Ήταν η καλύτερη επίδοση της ομάδας από τη σεζόν 2021-22. Παράλληλα, είχαν ένα εξαιρετικό δεύτερο μισό της σεζόν, καθώς από τις 22 Ιανουαρίου και μετά είχαν το 2o καλύτερο ρεκόρ (28-10) σε ολόκληρο το NBA! Μπήκαν έτσι στο Play-in, όπου αρχικά επικράτησαν των Heat με 127-126 στην παράταση, σε ένα παιχνίδι που ο LaMelo Ball πέτυχε το νικητήριο καλάθι στα τελευταία δευτερόλεπτα. Στο δεύτερο παιχνίδι όμως ηττήθηκαν από τους Magic με 121-90, μένοντας για ακόμη μία χρονιά εκτός playoffs. Θετικότατος ο rookie Kon Knueppel (Νο.4 pick του 2025), τερματίζοντας 2ος στην ψηφοφορία για το Rookie of the Year.
Offseason: Η μεγάλη είδηση για τους Hornets είναι φυσικά η αποχώρηση του LaMelo Ball, ο οποίος μετά από 6 σεζόν στην Charlotte παραχωρήθηκε στους Timberwolves μέσω trade. Ο Ball είχε ίσως την πιο υγιή σεζόν της καριέρας του, αγωνιζόμενος σε 72 παιχνίδια, έχοντας 20.1 πόντους και 7.1 ασίστ μέσο όρο. Οι Hornets πήραν ως βασικό αντάλλαγμα τον “ψηλό” Naz Reid, ενώ απέκτησαν και κάποια picks. Παρελθόν αποτελεί επίσης ο forward Miles Bridges, ο οποίος μετά από 7 σεζόν στην Charlotte μετακόμισε στους Suns. Οι Hornets πήραν ως ανταλλάγματα τους Grayson Allen (guard) και Royce O'Neale (forward), αλλά και ένα first-round pick του 2033. Ο Bridges είχε πέρυσι 17.1 πόντους, 5.8 ριμπάουντ και 3.2 ασίστ, οπότε μαζί με τον Ball είναι οι δύο σημαντικότερες απώλειες του ρόστερ. Παρελθόν αποτελούν επίσης και ο guard Tre Mann (Wizards) μαζί με τον forward Josh Green (Jazz). Κράτησαν τον guard Coby White (3-ετές συμβόλαιο), ο οποίος είχε αποκτηθεί στη διάρκεια της περσινής σεζόν από τους Bulls και είχε σημαντικό ρόλο στην πορεία της ομάδας προς το Play-in (χάνει την pre-season φέτος). Με την αποχώρηση του Ball, αναμένεται να έχει πλέον ακόμη μεγαλύτερη ευθύνη στην περιφέρεια. Στους guard προστέθηκε επίσης και ο… γνώριμός μας, Dennis Schröder. Στο draft, η Charlotte είχε δύο επιλογές στον πρώτο γύρο και επέλεξε στο Νο.14 τον “ψηλό” Hannes Steinbach από το Washington και στο Νο.18 τον guard Christian Anderson από το Texas Tech, προσθέτοντας ακόμη δύο νεαρούς παίκτες στο ήδη αρκετά νεανικό ρόστερ.
Το αστέρι: Μετά την αποχώρηση του LaMelo Ball και του Miles Bridges, το μεγάλο ερωτηματικό είναι ποιος θα αναλάβει τον ρόλο του ηγέτη της ομάδας. Ο forward Brandon Miller φαίνεται πλέον να είναι ο βασικός υποψήφιος, καθώς στην τρίτη του σεζόν στο NBA είχε 20.2 πόντους μέσο όρο ενώ είναι μόλις 23 ετών. Δίπλα του βρίσκεται ο εξαιρετικά ενδιαφέρων Kon Knueppel, ο οποίος έδειξε από την rookie σεζόν του ότι μπορεί να αποτελέσει σημαντικό κομμάτι του μέλλοντος της ομάδας. Η παρουσία των Naz Reid και Coby White προσθέτει εμπειρία, ενώ ενδιαφέρον θα έχει να δούμε κατά πόσο οι Hornets μπορούν να συνεχίσουν την ανοδική τους πορεία χωρίς πλέον τον Ball.
Προπονητής: Ο 41χρονος Charles Lee μπαίνει πλέον στη 3η του σεζόν ως head coach της Charlotte και μετά την περσινή τεράστια βελτίωση η διοίκηση αποφάσισε να του προσφέρει επέκταση συμβολαίου. Ο Lee είχε προηγουμένως περάσει αρκετά χρόνια ως assistant coach, μεταξύ άλλων στους Milwaukee Bucks και στους Boston Celtics, κατακτώντας πρωτάθλημα και με τις δύο ομάδες. Η περσινή σεζόν ήταν αναμφίβολα η καλύτερη στιγμή της μέχρι τώρα παρουσίας του στην Charlotte, με τους Hornets να βελτιώνονται κατά 25 νίκες και να έχουν το καλύτερο ρεκόρ τους εδώ και μία τετραετία. Πλέον θα κληθεί να συνεχίσει αυτή την προσπάθεια, αλλά με ένα αρκετά διαφορετικό ρόστερ και χωρίς τους δύο βασικούς πρωταγωνιστές της περσινής ομάδας, τους Ball και Bridges.
Εκτίμηση: Η ομάδα έχει αυτήν την στιγμή το μεγαλύτερο εν ενεργεία σερί χωρίς νίκη σε σειρά στα Playoffs (μαζί με Kings), 22 ολόκληρες σεζόν! Παράλληλα, το μεγαλύτερο εν ενεργεία σερί χωρίς συμμετοχή στα Playoffs (10 σεζόν). Δεν άρεσε και τόσο στους φιλάθλους της ομάδας το trade του LaMelo, μιας και πέρυσι πραγματικά με κινητήριο “μοχλό” αυτόν, η Charlotte αποτέλεσε την πιο “fun-to-watch” ομάδας της λίγκας (βροχή τα τρίποντα εντωμεταξύ). 44 οι νίκες πέρυσι, στο 37.5 το line για φέτος. Φαίνεται ότι λόγω τραυματισμών οι forward Grant Williams & Kon Knueppel θα λείψουν από τα πρώτα παιχνίδια. Θα πηγαίναμε με το να μην μπούνε στα Playoffs (1.60), καλό και το να είναι ο Brandon Miller ο 1ος σκόρερ της ομάδας στη σεζόν (1.80), βέβαια και αυτός έχει προς το παρόν ένα θέμα στον ώμο και είναι αμφίβολος για την πρεμιέρα.
Chicago Bulls
Τι έκανε πέρυσι: Μία αρκετά απογοητευτική χρονιά για τους Bulls, οι οποίοι μετά από τρεις συνεχόμενες παρουσίες στο Play-in, αυτή τη φορά δεν κατάφεραν να φτάσουν ούτε μέχρι εκεί. Με ρεκόρ 31-51 τερμάτισαν 12οι στην Ανατολή, ενώ είχαν και μια από τις χειρότερες άμυνες σε ολόκληρο το NBA, δεχόμενοι 121.5 πόντους ανά παιχνίδι. Η σεζόν χαρακτηρίστηκε από αρκετές αλλαγές στο ρόστερ, ειδικά κοντά στο trade deadline, όπου οι Bulls ουσιαστικά άρχισαν να ξεκαθαρίζουν το ρόστερ τους ενόψει της νέας χρονιάς. Ο Coby White αγωνίστηκε μόλις σε 29 παιχνίδια πριν παραχωρηθεί στη Charlotte, ενώ στο δεύτερο μισό της σεζόν οι Bulls έδωσαν ακόμη περισσότερο χρόνο στους νεαρούς παίκτες τους.
Offseason: Η φετινή offseason είναι ίσως η σημαντικότερη για τους Bulls εδώ και αρκετά χρόνια, καθώς δεν άλλαξε μόνο το ρόστερ αλλά και η ίδια η διοικητική δομή της ομάδας. Δεν συνεχίζουν στο Chicago οι guard Collin Sexton και Anfernee Simons, οι οποίοι αποκτήθηκαν μέσα στη σεζόν και έμειναν τελικά ελεύθεροι, με τον Simons να υπογράφει στους 76ers και τον Sexton στους Lakers. Παρελθόν αποτελεί ο center Nick Richards, ο οποίος υπέγραψε στους Heat, o guard Yuki Kawamura (free agent) και ο guard Mac McClung (free agent). Στα μέρη μας με την φανέλα του Παναθηναϊκού συνεχίζει ο Γάλλος “ψηλός” Guerschon Yabusele ενώ στην Κίνα μετακόμισε o center Lachlan Olbrich. Επίσης ο guard Rob Dillingham δόθηκε με trade στους Hornets (έμεινε free agent) για να έρθει ο “σουτέρ” Buddy Hield. Από την άλλη, οι Bulls έκαναν μία σημαντική προσθήκη στην περιφέρεια, αποκτώντας τον Norman Powell ως free agent. Ο 33χρονος guard έρχεται από μια πολύ καλή σεζόν, καθώς με τους Heat είχε 21.7 πόντους μέσο όρο με 38% στο τρίποντο, ενώ μάλιστα πήρε για πρώτη φορά στην καριέρα του μέρος στο All-Star Game. Σημαντική ήταν και η απόκτηση του center Nic Claxton, ο οποίος ήρθε από τους Nets. Ο Claxton (τραυματίας προς το παρόν) έχει ήδη επτά χρόνια εμπειρίας στο NBA και αναμένεται να βοηθήσει σημαντικά στην άμυνα και στα ριμπάουντ, έναν τομέα στον οποίο η ομάδα είχε αρκετά προβλήματα. Πήρανε και ως ελεύθερο τον guard Jordan Hawkins (Pelicans πέρυσι). Παράλληλα, οι Bulls κράτησαν τον center Zach Collins, ο οποίος υπέγραψε νέο διετές συμβόλαιο, Βέβαια, η μεγαλύτερη κίνηση έγινε στο draft, καθώς οι Bulls είχαν την τύχη να ανέβουν στο Νο.4 μέσω της λοταρίας και επέλεξαν τον πολλά υποσχόμενο forward Caleb Wilson από το North Carolina. Επίσης, στο Νο.15 επέλεξαν τον forward Dailyn Swain από το Texas.
Το αστέρι: Οι Bulls φαίνεται να βασίζουν πολλά πλέον στον Josh Giddey, ο οποίος μετά την αποχώρηση αρκετών βασικών παικτών είναι ο πιο σημαντικός δημιουργός της ομάδας. Πέρυσι είχε 17.0 πόντους, 8.3 ριμπάουντ και 9.1 ασίστ σε 54 παιχνίδια. Σημαντική θα είναι και η εξέλιξη του Matas Buzelis, ο οποίος στη δεύτερη σεζόν του στο NBA έδειξε αρκετά στοιχεία του ταλέντου του, έχοντας 16.3 πόντους και 5.8 ριμπάουντ. Δίπλα τους πλέον υπάρχουν ο έμπειρος Norman Powell και ο νεοφερμένος Caleb Wilson, ο οποίος λογικά θα πάρει αρκετό χρόνο από την πρώτη του χρονιά.
Προπονητής: Ο Tiago Splitter θα είναι πλέον ο νέος προπονητής των Bulls, αντικαθιστώντας τον Billy Donovan, ο οποίος μετά από 6 χρόνια στον πάγκο της ομάδας αποφάσισε να αποχωρήσει. Ο Βραζιλιάνος έχει αρκετά διαφορετικό background, καθώς αγωνίστηκε για 7 χρόνια στο NBA και κατέκτησε το πρωτάθλημα το 2014 με τους Spurs, πριν ακολουθήσει καριέρα ως assistant στους Nets, Rockets και Blazers. Το 2025 γύρισε στην Ευρώπη και πήρε το Γαλλικό πρωτάθλημα ως προπονητής με την Παρί, με ταυτόχρονα “δυνατή παρουσία” στην Euroleague. Την περσινή σεζόν πήγε σαν βοηθός στο Portland, αλλά… κατέληξε να είναι ο πρώτος προπονητής και κατάφερε να οδηγήσει τους Blazers στην πρώτη τους παρουσία στα Playoffs από το 2021, πριν αποκλειστούν στον πρώτο γύρο από τους Spurs. Πλέον αναλαμβάνει ένα θρυλικό franchise με στόχο να χτίσει από την αρχή μία νέα ταυτότητα στους Bulls.
Εκτίμηση: Τις τελευταίες 11 σεζόν δεν έχουν καταφέρει να νικήσουν ούτε μια φορά σειρά στα Playofsf, κάτι που αποτελεί αρνητικό ρεκόρ για το franchise (τελευταία φορά σε Playoffs το 2022, αποκλεισμός με 4-1 από Bucks στον πρώτο γύρο φυσικά). Έκαναν πέρυσι 31 νίκες, λέμε ότι φέτος με τον Splitter στο τιμόνι μπορούν το Over του 28.5 που είναι το line τους, αρκεί να είναι υγιείς οι βασικοί πρωταγωνιστές (Giddey, Powell, Buzelis & Claxton) και να πιάσει… τόπο ο Caleb Wilson.
Cleveland Cavaliers
Τι έκανε πέρυσι: Μετά την απογοήτευση των δύο προηγούμενων σεζόν, οι Cavs κατάφεραν αυτή τη φορά να κάνουν ένα βήμα παραπάνω στα Playoffs. Τελείωσαν την regular season με ρεκόρ 52-30, που τους έδωσε την 4η θέση στην Ανατολή. Στον πρώτο γύρο χρειάστηκαν 7 παιχνίδια για να ξεπεράσουν το εμπόδιο των Raptors, ενώ το ίδιο συνέβη και στα ημιτελικά της Ανατολής, όπου μετά από μία συγκλονιστική σειρά απέκλεισαν τους Pistons, κερδίζοντας μάλιστα το Game 7 μέσα στο Detroit. Για πρώτη φορά μετά το 2018 λοιπόν βρέθηκαν στους τελικούς της Ανατολής, όμως εκεί ήρθε η απότομη προσγείωση, αφού οι Knicks τους σκούπισαν με 4-0. Μέσα στη χρονιά πάντως είχαμε και μία τεράστια αλλαγή στο ρόστερ, καθώς στο trade deadline του Φλεβάρη, οι Cavs παραχώρησαν τον Darius Garland στους Clippers και απέκτησαν τον James Harden!
Offseason: Μετά την παρουσία στους τελικούς της Ανατολής, το καλοκαίρι είχε αρκετές αλλαγές στο ρόστερ. Παρελθόν αποτέλεσαν οι Keon Ellis (guard-Nets), Larry Nance Jr. (forward-Pacers), Georges Niang (forward-Warriors), Dennis Schröder (guard-Hornets) και Max Strus (forward-Clippers). Επίσης, ο χρήσιμος forward Dean Wade αποχώρησε για τους 76ers. Από την άλλη, οι Cavs κράτησαν τον center Thomas Bryant με μονοετές συμβόλαιο, ενώ τα μεγάλα νέα ήταν η ανανέωση του σούπερ-σταρ Donovan Mitchell για άλλα 4 χρόνια και η παραμονή του James Harden με νέο τριετές συμβόλαιο. Σημαντική προσθήκη αποτέλεσε ο forward Peyton Watson από τους Nuggets, ενώ αποκτήθηκαν επίσης ο Mario Hezonja από την Ρεάλ Μαδρίτης και ο Σενεγαλέζος center Khalifa Diop από την Μπασκόνια. Εκτός από τον Watson, από τους Nuggets φέρανε και τον guard Curtis Jones. Στο draft απέκτησαν στο Νο.34 τον guard/forward Meleek Thomas από το Arkansas.
Το αστέρι: Ποιος άλλος από τον -30χρονο πλέον- Donovan Mitchell, ο οποίος προέρχεται από μία ακόμη εξαιρετική ατομική σεζόν. Ο «Spida» αγωνίστηκε σε 70 παιχνίδια και είχε 27.9 πόντους, 4.5 ριμπάουντ, 5.7 ασίστ και 1.5 κλεψίματα ανά αγώνα, κατακτώντας θέση στη 2nd All-NBA Team για τρίτη φορά στην καριέρα του. Η 4-ετής ανανέωσή του συμβολαίου του, ύψους 273 εκατομμυρίων δολαρίων, δείχνει ότι αποτελεί ξεκάθαρα το πρόσωπο γύρω από το οποίο θέλει να χτίσει η ομάδα. Θα έχει και πάλι δίπλα του τους “δίδυμους πύργους” Evan Mobley & Jarrett Allen και φυσικά τον πολύπειρο James Harden.
Προπονητής: O Kenny Atkinson κατάφερε να οδηγήσει τους Cavs μέχρι τους τελικούς της Ανατολής, στη δεύτερη χρονιά του στον πάγκο της ομάδας. Ο Atkinson είχε αναλάβει το Cleveland το καλοκαίρι του 2024 και στην πρώτη του σεζόν είχε κατακτήσει το Coach of the Year Award, έχοντας μετατρέψει τους Cavs σε μία από τις πιο παραγωγικές ομάδες του NBA. Πριν από το Cleveland, είχε καθίσει στον πάγκο των Nets για σχεδόν τέσσερις σεζόν, από το 2016 έως το 2020, ενώ έχει περάσει από τους Knicks, Hawks, Clippers & Warriors ως assistant coach. Μάλιστα, ήταν μέλος του επιτελείου των Warriors στο πρωτάθλημα του 2022. Φέτος θα βρίσκεται για τρίτη συνεχόμενη σεζόν στο τιμόνι των Cavaliers, με τον στόχο πλέον να είναι ξεκάθαρος: μετά την πρώτη παρουσία στους τελικούς της Ανατολής από το 2018, το επόμενο βήμα είναι η διεκδίκηση της παρουσίας στους τελικούς του ΝΒΑ.
Εκτίμηση: Στις 52 νίκες πέρυσι, βέβαια το line είναι φέτος πιο κάτω, στο 46.5, είπαμε “δυνάμωσε” αρκετά φέτος η Ανατολή. Σαν να λείπει κάτι από αυτήν την ομάδα για το επόμενο βήμα, σίγουρα η θέση του “3αριου” θα μπορούσε να έχει κάτι πιο δυνατό γιατί οι 2 δυάδες Mitchell-Harden & Mobley-Allen, ε κακές δεν τις λες… Στο 2.30 το να είναι στο Top 4 της κανονικής περιόδου της Ανατολής, ακόμη πιο safe το να είναι στο Top 6 (1.60), το προτείνουμε.
Detroit Pistons
Τι έκανε πέρυσι: Μετά την αρκετά καλή σεζόν του 2024/25, οι Pistons έκαναν το ακόμη μεγαλύτερο βήμα και από 44-38 πήγαν στο εντυπωσιακό 60-22, κατακτώντας την 1η θέση στην Ανατολή και κάνοντας το καλύτερο ρεκόρ τους από τη σεζόν 2005/06! Μάλιστα, το Detroit έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία του NBA που μέσα σε μόλις δύο χρόνια πήγε από 60 ήττες σε 60 νίκες, αφού θυμίζουμε ότι δύο σεζόν πριν είχαν τερματίσει με το τραγικό 14-68. Στον πρώτο γύρο χρειάστηκαν 7 παιχνίδια για να ξεπεράσουν το εμπόδιο των Magic, επιστρέφοντας μάλιστα από το 1-3 στη σειρά, πριν βρουν απέναντί τους τους Cavaliers στα ημιτελικά της Ανατολής. Εκεί ξεκίνησαν με 2-0 και έφτασαν μέχρι το Game 7, όμως τελικά αποκλείστηκαν μέσα στο Detroit με το βαρύ 125-94, οπότε η χρονιά έκλεισε άδοξα και με πικρή γεύση.
Offseason: Αρκετές αλλαγές στο supporting cast των Pistons το καλοκαίρι. Παρελθόν από την ομάδα αποτέλεσαν οι Tobias Harris (Spurs), Caris LeVert (Bucks), Marcus Sasser (Mavericks) και Isaiah Stewart (Grizzlies). Δυνατή απώλεια ο 1ος, βοήθησε αρκετά επιθετικά το Detroit ενώ ο Stewart μοίραζε αρκετό… “ξύλο” ως back-up center. Ανανέωσαν με την ομάδα οι Javonte Green (forward) και Kevin Huerter (guard). Η σημαντικότερη όμως ανανέωση (5-ετής, 155 εκατομμύρια) ήταν αυτή του guard/forward Ausar Thompson, ο οποίος αποτελεί πλέον ένα από τα βασικά κομμάτια του κορμού τους. Επίσης, έγινε… “σίριαλ” η ανανέωση του βασικού center Jalen Duren (φιναλίστ στο Most Improved Player Award), που τελικά υπέγραψε για 5 χρόνια και 200 εκατομμύρια δολάρια (δικαιούνταν παραπάνω και ήτανε σε διαπραγματεύσεις για πολύ καιρό). Από την άλλη, η ομάδα ενισχύθηκε με τον forward John Collins, ο οποίος ήρθε μέσω των Clippers και υπέγραψε τριετές συμβόλαιο, ενώ από τους Bucks αποκτήθηκε ο Taurean Prince (forward). Πολύ καλή προσθήκη αποτελεί και ο guard Isaiah Joe, ο οποίος ήρθε από τους Thunder και αναμένεται να δώσει επιπλέον σουτ από την περιφέρεια. Μέλος του ρόστερ πλέον και ο guard Elijah Harkless (Jazz πέρυσι). Στο draft, το Detroit απέκτησε μέσω trade στο νούμερο 17 τον guard Ebuka Okorie από το Stanford, ενώ πήρε και στο νούμερο 53 τον center Ugonna Onyenso.
Το αστέρι: Ο Cade Cunningham είναι ξεκάθαρα το παρόν και το μέλλον του Detroit. Στα 24 του μέτρησε πέρυσι 23.9 πόντους, 5.5 ριμπάουντ και 9.9 ασίστ σε 64 παιχνίδια στην regular και οδήγησε την ομάδα του στην 1η θέση της Ανατολής. Για πρώτη φορά στην καριέρα του μάλιστα επιλέχθηκε στην 1st All-NBA Team (πρώτος Piston μετά το 1997 και τον Grant Hill), ενώ ήταν και All-Star Starter για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Δίπλα του υπάρχει ο Jalen Duren, ο οποίος έκανε break-out season με 19.5 πόντους και 10.5 ριμπάουντ και μπήκε στην 3rd All-NBA Team, αν και να πούμε ότι στα Playoffs… εξαφανίστηκε. Επίσης ο Ausar Thompson είναι ο αμυντικός “κέρβερος” της ομάδας, και φυσικά ήταν μέλος της καλύτερης αμυντικής πεντάδας της λίγκας.
Προπονητής: Συνεχίζει για τρίτη σεζόν στον πάγκο των Pistons ο J. B. Bickerstaff, ο οποίος ανέλαβε την ομάδα το καλοκαίρι του 2024. Μετά την πρώτη του χρονιά στο Detroit, όπου κατάφερε να επαναφέρει την ομάδα στα Playoffs, η δεύτερη ήταν ακόμη καλύτερη, αφού οδήγησε τους Pistons στο 60-22 και στην κορυφή της Ανατολής. Μάλιστα, αναδείχθηκε 2ος στο επίσημο Coach of the Year Award, πίσω από τον Joe Mazzulla των Celtics, ενώ κέρδισε το αντίστοιχο βραβείο της Ένωσης των προπονητών του NBA.
Εκτίμηση: Ήτανε πέρυσι μια από τις πιο σκληρές άμυνες τις λίγκας (1οι σε μέσο όρο σε κλεψίματα και κοψίματα) ενώ στην επίθεση εκτελούσαν μόλις 30.9 τρίποντα ανά ματς (29η θέση), δίνοντας έτσι μεγάλο βάρος στην ρακέτα. Ο Cade Cunningham θα είναι και φέτος το Α και το Ω αυτής της ομάδας. Ευχάριστη έκπληξη πέρυσι η κανονική περίοδος, μάλλον απογοήτευσαν όμως στην postseason, περιμέναμε κάτι παραπάνω. Πολύ δύσκολα να κάνουν και φέτος 60 νίκες, χαρακτηριστικό ότι το line τους είναι κάτω από 50 (49.5 & 47.5 βρίσκουμε). Όπως και στους Celtics, δεν λέμε ότι δεν θα μπούνε Playoffs, αλλά πιστεύουμε ότι η πορεία θα σταματήσει είτε στον 1ο γύρο (2.50) είτε στα ημιτελικά της περιφέρειας (4.25).
Indiana Pacers
Τι έκανε πέρυσι: Μετά την απίθανη πορεία μέχρι τους NBA Finals το 2025, η περσινή σεζόν ήταν εντελώς διαφορετική για την Indiana. Με τον Tyrese Haliburton να χάνει ολόκληρη τη χρονιά λόγω της ρήξης αχίλλειου που υπέστη στο Game 7 των NBA Finals, η ομάδα έκανε ουσιαστικά… “gap year”. Οι Pacers τερμάτισαν με μόλις 19-63, στην 14η θέση της Ανατολής και με το 2ο χειρότερο ρεκόρ σε ολόκληρο το NBA. Να πούμε πάντως ότι στην trade deadline τον Φεβρουάριο, απέκτησαν από τους Clippers τον center Ivica Zubac, δίνοντας τους Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson και κάποια draft picks, σε μία προσπάθεια να ενισχύσουν τη ρακέτα τους.
Offseason: Το φετινό καλοκαίρι δεν είχε πολλές αλλαγές. Διετής ανανέωση για τον forward Kobe Brown. Δύο προσθήκες στους forward, απέκτησαν τον Larry Nance Jr. με μονοετές συμβόλαιο, ενώ συμφώνησαν και με τον Kelly Oubre Jr. για δύο χρόνια, προσθέτοντας εμπειρία και αθλητικότητα στο ρόστερ. Άλλη μια ο γερόλυκος James Johnson, που πάντως πέρυσι δεν έπαιζε καν… μπάσκετ. Παρελθόν αποτελεί ο guard Kam Jones, όπως και ο forward Micah Potter (Blazers). Στους Spurs συνεχίζει ο guard Taelon Peter, στην Παρτιζάν ο guard Ethan Thompson. Στο draft, η Indiana δεν είχε επιλογή στον πρώτο γύρο, καθώς το pick τους στο Νο.5 κατέληξε στους Clippers από την ανταλλαγή για τον Zubac. Μέσω trade με τους Bulls απέκτησε στο Νο.38 τον guard Braden Smith. Πάντως ο Κροάτης center Zubac που θα αγωνίζεται ως βασικός center, δεν αγωνίστηκε πέρυσι καθόλου μετά το trade του, όποτε τον θεωρούμε… “μεταγραφή του καλοκαιριού”.
Το αστέρι: Με τον Tyrese Haliburton να επιστρέφει, οι Pacers ουσιαστικά ξαναβρίσκουν τον ηγέτη που τους οδήγησε μέχρι τους NBA Finals. Ο 26χρονος πλέον point guard προέρχεται από μία ολόκληρη σεζόν εκτός δράσης, όμως πριν τον τραυματισμό του είχε ήδη εξελιχθεί σε έναν από τους καλύτερους δημιουργούς του NBA. Στην κανονική περίοδο του 2024-25 είχε 18.6 πόντους, 3.5 ριμπάουντ και 9.2 ασίστ σε 73 παιχνίδια, ενώ στα Playoffs ήταν ακόμη καλύτερος με κάποια φοβερά clutch plays στην πορεία μέχρι τους τελικούς. Το μεγάλο ερωτηματικό είναι σε τι κατάσταση θα επιστρέψει, αν και ο ίδιος δήλωσε το καλοκαίρι ότι αισθάνεται πως έχει επιστρέψει, ενώ συμμετείχε ήδη σε 5-on-5 προπονήσεις από τον Απρίλιο. Παρ' όλα αυτά, οι Pacers έχουν αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο να είναι προσεκτικοί με τα λεπτά του στην αρχή της σεζόν. Πέρυσι ο forward Pascal Siakam ήταν ο βασικός πρωταγωνιστής της ομάδας, έχοντας 24 πόντους, 6.6 ριμπάουντ και 3.8 ασίστ μέσο όρο σε 62 παιχνίδια.
Προπονητής: Μετά από δύο εντελώς διαφορετικές σεζόν, ο Rick Carlisle συνεχίζει για συνολικά 6η χρονιά στη δεύτερη θητεία του στον πάγκο των Pacers. Το 2025 τους οδήγησε μέχρι τους NBA Finals, ενώ συνολικά έχει πλέον συμπληρώσει περισσότερα από 500 παιχνίδια ως προπονητής της Indiana στις δύο θητείες του (και συνολικά στην καριέρα του κοντά στα 2.000). Η πρώτη του παρουσία στην ομάδα ως head coach ήταν από το 2003 έως το 2007, ενώ στο ενδιάμεσο ήταν για 13 σεζόν στο Dallas (πρωταθλητής το 2011). O 66χρονος είναι ίσως ο πιο έμπειρος ενεργός προπονητής της λίγκας και θέλει να επαναφέρει την ομάδα στις πρώτες θέσεις της Ανατολής.
Εκτίμηση: Το 2025 φτάσανε στους τελικούς του NBA για πρώτη φορά μετά από 25 χρόνια, και ήταν σίγουρα η ομάδα-έκπληξη της σεζόν. Βίοι αντίθετοι πέρυσι, λόγω… έλλειψης Haliburton, έμειναν από νωρίς πολύ χαμηλά στην βαθμολογία. Οι 19 περσινές νίκες φαντάζουν ως… αστείο για φέτος, το line είναι στο 44.5, λέμε ότι πάνε για 40-50 σε εύρος. Πιστεύουμε ότι ακόμη και εάν χρειαστεί το Play-in, η ομάδα μπορεί να είναι ξανά φέτος στα Playoffs (1.55).
Miami Heat
Τι έκανε πέρυσι: Αρκετά περίεργη η περσινή σεζόν για τους Heat. Με τον αστέρα τους Tyler Herro να αγωνίζεται σε μόλις 33 παιχνίδια, το Miami κατάφερε να τερματίσει με ρεκόρ 43-39 στην 10η θέση της Ανατολής. Έτσι λοιπόν, θα έπρεπε να περάσει από τη διαδικασία των Play-in. Αντιμετώπισαν εκτός έδρας τους Hornets, ωστόσο έχασαν με 127-126 στην παράταση, και έτσι έμειναν κατευθείαν εκτός Playoffs. Σίγουρα άξιο αναφοράς οι… 83 πόντοι που πέτυχε ο Bam Adebayo το βράδυ της 10ης Μαρτίου απέναντι στους Wizards. O Adebayo έγινε έτσι ο παίκτης που πετυχαίνει τους περισσότερους πόντους στην ιστορία του ΝΒΑ σε ένα ματς, πίσω φυσικά από την 100άρα του Wilt Chamberlain, αφήνοντας τον αείμνηστο Kobe Bryant (81) στην 3η θέση.
Offseason: Και κάπου εδώ ήρθε η μεγάλη αλλαγή! Ο Tyler Herro, μαζί με τους Jaime Jaquez Jr., Kel’el Ware και Kasparas Jakučionis, αποτέλεσαν μέρος του τεράστιου trade με τους Bucks, με το Miami να αποκτά τον... δικό μας, Γιάννη Αντετοκούνμπο! Στο πακέτο ήταν και ο “ψηλός” Bobby Portis. Για να ολοκληρωθεί μάλιστα η συμφωνία, οι Heat παραχώρησαν και αρκετά draft picks. Παρελθόν αποτελεί επίσης ο “σουτέρ” Norman Powell, ο οποίος μετά από μόλις μία σεζόν στο Miami υπέγραψε στους Bulls. Από την άλλη, ανανέωσαν τα συμβόλαιά τους οι forward Andrew Wiggins, Keshad Johnson, Pelle Larsson και Simone Fontecchio. Οι γεμάτο εμπερία guard Klay Thompson & Tim Hardaway Jr. έρχονται για να δώσουν λύσεις με τα σουτ τους από την περιφέρεια. Τα βρήκανε για μονοετές συμβόλαιο και με τον center Nick Richards. Μέσω trade με τους Thunder απέκτησαν στο Νο.37 του draft τον guard Ryan Conwell.
Το αστέρι: Εντάξει, ποιος άλλος από τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος μετά από 13 σεζόν στους Bucks, ένα πρωτάθλημα, δύο MVP awards, ένα Finals-MVP, ένα Defensive Player of the Year και συνολικά 10 All-Star συμμετοχές, ξεκινάει πλέον ένα καινούριο κεφάλαιο στην καριέρα του. Την περσινή σεζόν, πάντως αγωνίστηκε σε μόλις 36 παιχνίδια, μετρώντας 27.6 πόντους, 9.8 ριμπάουντ και 5.4 ασίστ ανά αγώνα. Στα 31 του χρόνια πλέον, ο “Greek Freak” θα αποτελέσει το σημείο αναφοράς μιας ομάδας που τα τελευταία χρόνια αναζητούσε τον επόμενο super-star της μετά την εποχή των… “Big-3” (James, Wade & Bosh), ντάξει κοντά σε αυτό ήταν και ο Jimmy Butler, αλλά Γιάννης δεν είναι. Δίπλα του φυσικά θα βρίσκεται ο Bam Adebayo (μέλος της 2ης καλύτερης αμυντικής πεντάδας), ο οποίος προέρχεται από μια σεζόν με 20.1 πόντους & 10 ριμπάουντ μέσο όρο, έχοντας μάλιστα 5.5 προσπάθειες από το τρίποντο ανά ματς (1.7 εύστοχα, δηλαδή 31.8%).
Προπονητής: Ο Erik Spoelstra συνεχίζει φυσικά στον πάγκο του Miami και μπαίνει πλέον στην 19η (!) σεζόν του ως head coach της ομάδας, ενώ είχε και μια 10ετία πριν ως assistant! Έχει κατακτήσει με τους Heat δύο πρωταθλήματα, το 2012 και το 2013, ενώ έχει οδηγήσει το franchise συνολικά 6 φορές στα τελικά του ΝΒΑ (οι πιο πρόσφατοι το 2023 & το 2020). Παράλληλα, από το 2025 έχει αναλάβει και την Team USA, με στόχο να την οδηγήσει στην κορυφή στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027 και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028. Πλέον, με την άφιξη του Γιάννη, έχει μπροστά του ένα εντελώς διαφορετικό ρόστερ σε σχέση με πέρυσι.
Εκτίμηση: Μιλάμε για μια ομάδα που πέρυσι ήταν με το “πόδι στο γκάζι”, έχοντας 120.9 πόντους μέσο όρο ανά αγώνα (2η μεγαλύτερη επίδοση στην λίγκα). Χαρακτηριστικό ότι έβαλαν πάνω από 10 φορές 140 ή παραπάνω πόντους, κάτι που δεν έχουν ξανακάνει ποτέ στην ιστορία τους! Ο Γιάννης όταν είναι υγιής είναι στους 5 καλύτερους παίκτες στον κόσμο. Στις 43 νίκες πέρυσι, το line το συναντάμε στο 46.5 (2.10), και λέμε ότι Γιάννη παρόντος στο Μαϊάμι, μπορεί να επαληθευτεί το Over. Καλό, αλλά και με πιο πολύ ρίσκο στο να είναι στις θέσεις 5-8 (2.60).
Milwaukee Bucks
Τι έκανε πέρυσι: Μετά από μία σειρά κινήσεων γύρω από τον Γιάννη που είχαν ως στόχο να κρατήσουν τους Bucks ανταγωνιστικούς η περσινή σεζόν εξελίχθηκε σε μεγάλη απογοήτευση. Ο Γιάννης αγωνίστηκε μόλις σε 36 παιχνίδια και οι Bucks ολοκλήρωσαν τη regular season με ρεκόρ 32-50, στην 11η θέση της Ανατολής, μένοντας εκτός Playoffs για πρώτη φορά μετά από το 2016. Το Milwaukee μέτρησε στο ενεργητικό του μόλις 110.6 πόντους ανά αγώνα, δηλαδή τη 3η χαμηλότερη επίδοση σε ολόκληρο το NBA.
Offseason: Το καλοκαίρι λοιπόν ήρθε η μεγάλη απόφαση, με τον Γιάννη να παραχωρείται στους Miami Heat μετά από 13 χρόνια στο Milwaukee. Ο “Greek Freak”, μαζί με τον Bobby Portis παραχωρήθηκαν στους Heat σε ένα τεράστιο trade, με τους Bucks να παίρνουν ως ανταλλάγματα τους Tyler Herro, Jaime Jaquez Jr. (forward), Kel’el Ware (center) και Kasparas Jakučionis (guard), αλλά και αρκετά draft picks. Παράλληλα, οι Gary Harris (guard) και Taurean Prince (forward) αποτελούν και αυτοί παρελθόν από την ομάδα, όπως και ο forward Andre Jackson Jr. Αντίθετα, προστέθηκε ο guard Caris LeVert (Pistons) και ο guard Kam Jones (Pacers). Ο “σουτέρ” Gary Trent Jr. ανανέωσε για 4 χρόνια (μάλλον πολλά τα 64 εκατομμύρια που πήρε), ενώ νέα πολυετή συμβόλαια υπέγραψαν επίσης οι forward Pete Nance, Ousmane Dieng και Bogoljub Marković. Στο draft, οι Bucks είχαν το 10ο pick και επέλεξαν τον guard Brayden Burries από το Arizona, ενώ στο 13ο pick -μέσω των Heat- επέλεξαν τον forward Nate Ament από το Tennessee.
Το αστέρι: Μετά από 13 χρόνια, οι Bucks δεν θα έχουν πλέον τον Γιάννη ως σημείο αναφοράς και πλέον το βάρος περνάει στον Tyler Herro (γεννήθηκε και μεγάλωσε μάλιστα στο Wisconsin του Milwaukee). Ο 26χρονος guard έρχεται από μία σεζόν στο Miami όπου αγωνίστηκε σε 33 μόλις παιχνίδια, μετρώντας 20.5 πόντους, 4.8 ριμπάουντ και 4.1 ασίστ ανά αγώνα με 37.8% στο τρίποντο. Είχε εξελιχθεί σε έναν από τους βασικούς σκόρερ των Heat και πλέον στο Milwaukee θα έχει πιθανότατα ακόμη μεγαλύτερο ρόλο, αφού θα αποτελεί ξεκάθαρα το πρώτο επιθετικό όνομα της ομάδας. Στα μάτια μας, ο Herro μπαίνει σε μία εντελώς διαφορετική φάση της καριέρας του, καθώς για πρώτη φορά καλείται να ηγηθεί μιας ομάδας που βρίσκεται σε διαδικασία ανοικοδόμησης. Πάντως το καλοκαίρι του 2027, το συμβόλαιό του φτάνει στο τέλος του...
Προπονητής: Μετά από δύο σεζόν στον πάγκο των Bucks, ο Doc Rivers αποτελεί (επιτέλους) παρελθόν και τη θέση του παίρνει ο Taylor Jenkins. Ο 42χρονος προπονητής είχε προηγουμένως μία παρουσία έξι σεζόν στους Grizzlies, από το 2019/20 μέχρι το 2024/25, οδηγώντας μάλιστα την ομάδα σε 50+ νίκες σε δύο διαφορετικές σεζόν. Στα τέλη της σεζόν του 2025 οι διαφορές του με την διοίκηση και τον… Ja Morant, οδήγησαν στην απόλυσή του. Να πούμε βέβαια ότι την σεζόν 2018/19 ήταν ως assistant στους Bucks, οπότε το περιβάλλον δεν είναι και τόσο άγνωστο. Βέβαια δυστυχώς για αυτόν, δεν έχει πλέον τον Γιάννη...
Εκτίμηση: Το καλοκαίρι που μας πέρασε ουσιαστικά σηματοδότησε το τέλος μιας ολόκληρης εποχής για τους Bucks. Ο Jenkins έχει ξεκάθαρα μπροστά του ένα project ανοικοδόμησης παρά μία ομάδα έτοιμη να διεκδικήσει άμεσα την κορυφή της Ανατολής. Το υπάρχον ρόστερ, απλά δεν… Συναντάμε μια από τις μεγαλύτερες πτώσεις σε προσδοκίες νικών σε σχέση με πέρυσι, το line φέτος είναι στο 25.5 ενώ πέρυσι ήταν στο 43.5. Το ότι η ομάδα δίνεται ως 2ο φαβορί για ουραγός στην Ανατολή πίσω μόνο από τους Nets, τα λέει όλα, αρκετά πιθανό λοιπόν το να είναι στις 2 τελευταίες θέσεις της περιφέρειας (1.65).
New York Knicks
Τι έκανε πέρυσι: Μετά από 53 ολόκληρα χρόνια αναμονής, οι Knicks επέστρεψαν στην κορυφή του NBA! Στην regular season τερμάτισαν με ρεκόρ 53-29 στην 3η θέση της Ανατολής. Στα Playoffs όμως ήταν πραγματικά ασταμάτητοι. Απέκλεισαν τους Hawks στον πρώτο γύρο με 4-2 (ακόμη και εάν έχαναν με 1-2 αρχικά), στη συνέχεια σκούπισαν τους 76ers με 4-0 και έκαναν το ίδιο στους Cavaliers στους τελικούς της Ανατολής! Πήγανε στα τελικά δηλαδή με συνολικό σκορ 12-2, με τις 2 ήττες να είναι με 1 πόντο διαφορά η κάθε μία! Επιστροφή στους τελικούς του NBA για πρώτη φορά μετά το 1999, έχοντας μάλιστα απέναντι τους, όπως και τότε, τους Spurs. Το τι ανατροπές είδαμε εκεί θα το θυμόμαστε για πολλά χρόνια… Πιο ψύχραιμοι οι Knicks όταν η μπάλα έκαιγε, πραγματικός ηγέτης ο Jaylen Brunson, το χέρι του… “Θεού” όταν χρειάστηκε είχε ο OG Anunoby, επιστροφή από το -29 στο 4ο παιχνίδι, τελικό σκορ σειράς 4-1 και μεθυσμένη πολιτεία η Νέα Υόρκη. Στα συνολικά 19 παιχνίδια τους στην post-season η διαφορά πόντων τους ήταν στο +283, δηλαδή η μεγαλύτερη που έχει καταγράψει ομάδα στην ιστορία του NBA! Εντωμεταξύ τον Δεκέμβρη του 2025, οι Knicks είχαν νικήσει πάλι τους Spurs στον τελικό του κυπέλλου στο Las Vegas.
Offseason: “Ομάδα που κερδίζει δεν αλλάζει”. Μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος, το καλοκαίρι ήταν περισσότερο περίοδος διατήρησης του κορμού παρά μεγάλων αλλαγών. Οι Knicks κράτησαν τους περισσότερους παίκτες που τους οδήγησαν στην κορυφή, ανανεώνοντας μεταξύ άλλων τους guard Jose Alvarado, Jordan Clarkson και Landry Shamet, ενώ και ο ρολίστας forward Mohamed Diawara υπέγραψε επίσης πολυετές συμβόλαιο. Η σημαντικότερη απώλεια ήταν αυτή του back-up center Mitchell Robinson, ο οποίος υπέγραψε στους Celtics. Παρελθόν αποτέλεσε επίσης ο center Ariel Hukporti (76ers) και ο forward Jeremy Sochan. Για να καλύψουν το κενό στη ρακέτα απέκτησαν τον πολύπειρο Andre Drummond με μονοετές συμβόλαιο. Στο draft επέλεξαν τον guard Jack Kayil (Άλμπα Βερολίνου) στο Νο.39 (μέσω των Rockets) και τον forward Tyler Nickel από το Vanderbilt στο Νο.47 (μέσω των Suns). Πάντως έχουν αυτή την στιγμή στο ρόστερ και κάποιους παίκτες με συμβόλαια training camp (π.χ οι James Wiseman, Ochai Agbaji, Bruce Brown, Drew Eubanks).
Το αστέρι: Ποιος άλλος από τον Jalen Brunson, ο οποίος στα 30 του πλέον έχει καταφέρει αυτό που ονειρευόταν από τότε που πήγε στη Νέα Υόρκη: να γίνει πρωταθλητής και μάλιστα να είναι ο Finals MVP! Ο Brunson είχε 26.0 πόντους και 6.8 ασίστ σε 74 παιχνίδια στην κανονική περίοδο και επιλέχθηκε στη 2nd All-NBA Team. Ανέβασε ακόμη περισσότερο την απόδοσή του στα playoffs, ενώ στα 5 ματς των τελικών απέναντι στους Spurs κατέγραψε 32.6 πόντους και 4.6 ασίστ με 38.9% στο τρίποντο. Ήταν (και είναι) ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης της ομάδας και ο παίκτης που ανέλαβε την μπάλα στα πιο κρίσιμα σημεία. Όχι ότι οι άλλοι 4 (Anunoby, Hart, Bridges & Towns,) της βασικής πεντάδας πήγανε… ”πίσω”, ειδικά ο απίθανος OG Anunoby που μέτρησε στους τελικούς 21.2 πόντους με 50% (!) στο τρίποντο και ένα απίθανο tip-in στο 4ο παιχνίδι για να δώσει την νίκη στην ομάδα του.
Προπονητής: Εντάξει, η πρώτη χρονιά του Mike Brown στον πάγκο των Knicks δεν θα μπορούσε να πάει καλύτερα. Ανέλαβε την ομάδα μόλις το περασμένο καλοκαίρι και ήδη το όνομα του είναι γραμμένο στα βιβλία αυτού του ιστορικού franchise. Ο 56χρονος Brown είχε προηγουμένως δουλέψει ως head coach σε Cavaliers (2005-10), Lakers (2011-12) και Kings (2022-24), ενώ έχει υπάρξει και μέλος του coaching staff των Warriors δίπλα στον Steve Kerr, κατακτώντας τέσσερα πρωταθλήματα ως assistant coach (3 με GSW, 1 με Spurs). Ψηφίστηκε και Coach of the Year το 2023. Στη Νέα Υόρκη κατάφερε να αλλάξει αρκετά την επιθετική λειτουργία της ομάδας και, κυρίως, να δημιουργήσει ένα σύνολο που βρήκε την καλύτερή του μορφή στα Playoffs, παίρνοντας μάλλον το μέγιστο από τον κάθε παίκτη του.
Εκτίμηση: Καθόλου εύκολη υπόθεση δεν θα είναι το repeat, πόσο μάλλον σε μια λίγκα που έχει 8 διαφορετικούς πρωταθλητές τα τελευταία 8 χρόνια. Ναι είναι σίγουρα στα 2 πρώτα φαβορί για την 1η θέση της Ανατολής, απλά για το πρωτάθλημα τους βρίσκουμε κοντά στο 10.00 ενώ οι OKC & Spurs είναι κοντά στο 3.00 – 4.00. Στις 53 νίκες πέρυσι, στο 52.5 το line τους. Μας αρέσει το να είναι στα τελικά της Ανατολής (2.75) και 2 πιο safe επιλογές το να φτάσουν έστω στα ημιτελικά (1.60), όπως και το να είναι στο Top 4 της κανονικής περιόδου στην περιφέρεια (1.60).
Orlando Magic
Τι έκανε πέρυσι: Με ρεκόρ 45-37 τερμάτισαν 8οι στην Ανατολή στη regular season και χρειάστηκε να περάσουν από τη διαδικασία των Play-in. Αρχικά, για την πιθανή 7η θέση ηττήθηκαν από τους 76ers με 109-97, όμως στο δεύτερο παιχνίδι διέλυσαν τους Hornets με 121-90 και πήραν το εισιτήριο για τα Playoffs ως 8οι. Εκεί βρήκαν απέναντί τους τους πρωτοπόρους Pistons, με το Orlando να φτάνει μία ανάσα από την πρόκριση, καθώς προηγήθηκε με σκορ 1-3 στη σειρά, αλλά τελικά δέχθηκαν την οδυνηρή ανατροπή και η πρόκριση πήγε με 4-3 στο Detroit. Η σεζόν ήταν και πάλι αρκετά επηρεασμένη από τραυματισμούς, με τον Γερμανό forward Franz Wagner να αγωνίζεται μόλις σε 34 παιχνίδια στην κανονική περίοδο (20.6 πόντους μέσο όρο) και να μην παίζει μάλιστα σε κανέναν από τα 3 τελευταία των Playoffs.
Offseason: Οι Magic δεν προχώρησαν σε κάποια μεγάλη αλλαγή στο ρόστερ. Ο Γερμανός center Moritz Wagner αποχώρησε και υπέγραψε στους Nets, και θα αγωνίζεται πλέον σε διαφορετική ομάδα από τον αδερφό του Franz. Στους Mavs συνεχίζει την καριέρα του ο forward Jett Howard. Αντίθετα, ανανέωσαν τους guard Jevon Carter και forward Jonathan Isaac με μονοετή συμβόλαια. Επιστροφή του παλιού γνώριμου Nikola Vučević. Ο 35χρονος Μαυροβούνιος center επέστρεψε στο Orlando με μονοετές συμβόλαιο, μετά από μία σεζόν στην οποία αγωνίστηκε σε Bulls και Celtics. Στο draft επέλεξαν τον center Izaiyah Nelson από το South Florida στο Νο.51 μέσω των Wizards.
Το αστέρι: Ο Paolo Banchero (Rookie of the Year το 2023) ολοκλήρωσε την 4η σεζόν του στο NBA, αγωνιζόμενος σε 72 παιχνίδια, έχοντας 22.2 πόντους, 8.4 ριμπάουντ και 5.2 ασίστ κατά μέσο όρο. Μάλιστα οι μέσοι όροι του ήταν ανεβασμένοι στην post-season, αν και το… θέμα του από το τρίποντο παραμένει ως έχει (μόλις 30.5% στην regular, 33.3% στα 7 ματς των Playoffs). Το Orlando έχει επενδύσει ξεκάθαρα πάνω του, μιας και να θυμίσουμε ότι το περασμένο καλοκαίρι υπέγραψε 5ετή επέκταση ύψους 240 εκατομμυρίων δολαρίων. Η ομάδα περιμένει από τον Banchero να κάνει το επόμενο βήμα και να την οδηγήσει βαθύτερα στα Playoffs, έχοντας για συμπαραστάτες τους F. Wagner, J. Suggs & D. Bane.
Προπονητής: Ερχόμαστε λοιπόν στην μεγάλη αλλαγή της ομάδας ενόψει της νέας σεζόν. Μετά από πέντε χρόνια στον πάγκο και τρεις συνεχόμενους αποκλεισμούς στον πρώτο γύρο, ο Jamahl Mosley αποχώρησε από την ομάδα (πριν καν… καλοκαιριάσει). Τη θέση του πήρε ο Sean Sweeney, ο οποίος θα πραγματοποιήσει την πρώτη του σεζόν ως head coach στο NBA! Ο 42χρονος Sweeney έχει περάσει από τους πάγκους των Nets, Bucks, Pistons, Mavericks και Spurs ως βοηθός, ενώ την περσινή σεζόν ήταν μέλος του staff που οδήγησε τους Spurs μέχρι τους τελικούς. Είναι γνωστός κυρίως για τη δουλειά του στην άμυνα και πλέον καλείται να δώσει μία νέα κατεύθυνση σε μία ομάδα ψάχνει πως να κάνει το “step-up” τα τελευταία χρόνια.
Εκτίμηση: Το βασικό «στοίχημα» για τους Magic είναι ουσιαστικά να παραμείνει υγιής ο βασικός κορμός και να δούμε πόσο μπορεί να εξελιχθεί η ομάδα με τους Paolo Banchero, Franz Wagner, Jalen Suggs και Desmond Bane. Ο περσινός αποκλεισμός με τον τρόπο που ήρθε άφησε αρκετή πίκρα. 45 νίκες πέρυσι, δεν βλέπουμε και μεγάλη διαφορά για φέτος, το line τους είναι στο 42.5 – 43.5. Μας αρέσει το να είναι στα… ίδια με πέρυσι, και να βρεθούνε δηλαδή στο Play-In (θέσεις 7-10), κάτι που το βρίσκουμε κοντά στο 2.50.
Philadelphia 76ers
Τι έκανε πέρυσι: Με ρεκόρ 45-37 τερμάτισαν 7οι στην Ανατολή στη regular season και επέστρεψαν στα Playoffs μετά την τραγική σεζόν του 2024/25, μιας και στο 1ο παιχνίδι του Play-in επικράτησαν των Magic. Απέναντί τους στον 1ο γύρο οι Celtics και όταν η Βοστώνη βρέθηκε μπροστά στη σειρά με 3-1, όλα φαίνονται να είχαν τελειώσει. Εκεί όμως ήρθε μια μεγάλη έκπληξη, οι 76ers έκαναν την μεγάλη ανατροπή (Joel Embiid παρόντος) και παίρνοντας το εισιτήριο για τα ημιτελικά της Ανατολής. Εκεί όμως ήρθε το τέλος, καθώς οι Knicks ήταν σαφώς ανώτεροι και τους «σκούπισαν» με 4-0. Μπορεί ο άλλοτε MVP Joel Embiid να έπαιξε σε μόλις 38 παιχνίδια στην κανονική διάρκεια, τουλάχιστον είδανε τον Tyrese Maxey να παίζει σε 70 (και να βγάζει μάτια) ενώ λαμπρό θα είναι το μέλλον για τον rookie VJ Edgecombe (Νο.3 pick του 2025) που αγωνίστηκε ως βασικός σε 75 ματς.
Offseason: Αν πέρυσι οι 76ers είχαν πολλά ερωτηματικά, φέτος έκαναν ίσως το πιο εντυπωσιακό off-season ολόκληρης της λίγκας! Αρχικά αποχώρησε ο Paul George, ο οποίος έγινε trade στους Celtics, όμως στη θέση του ήρθε ο Jaylen Brown, σε μία τεράστια ανταλλαγή μεταξύ 2 ομάδων που έχουν μεγάλη αντιπαλότητα. Και σαν να μην έφτανε αυτό, η Philadelphia… έπεισε τον LeBron James να υπογράψει ως ελεύθερος στην ομάδα και να αγωνιστεί ξανά μετά το 2017/18 στην Ανατολική περιφέρεια, με τη φανέλα των 76ers αυτήν την φορά. Οι αλλαγές δεν σταμάτησαν εκεί, καθώς προστέθηκαν επίσης ο έμπειρος guard Kentavious Caldwell-Pope (Grizzlies), o 25χρονος guard Caleb Love (Blazers), ο σουτέρ Anfernee Simons (Bulls), ο χρήσιμος forward Dean Wade (Cavs) και ο ρολίστας center Ariel Hukporti (Knicks). Πάντως, ο τελευταίος υπέστη πριν λίγες ημέρες ρήξη αχίλλειου και φέτος θα είναι εκτός για όλη τη σεζόν. Αντίθετα, παρελθόν από την ομάδα αποτελούν ο guard Quentin Grimes (Lakers), οι forward Kelly Oubre Jr. (Pacers) & Trendon Watford (Pelicans) και οι center Andre Drummond (Knicks) & Johni Broome (Clippers). Κρέμασε τα μπασκετικά του παπούτσια ο Kyle Lowry. Ελεύθερος έμεινε και ο forward Dalen Terry. Στο draft, οι είχαν το νούμερο 22 και επέλεξαν τον guard Labaron Philon Jr. από το Alabama.
Το αστέρι: Εδώ μάλλον υπάρχει μεγάλο ερωτηματικό για το ποιος είναι πραγματικά το σημείο αναφοράς της ομάδας. Τα συνεχή προβλήματα τραυματισμών συνεχίζουν να δημιουργούν τεράστια ερωτηματικά γύρω από τον Joel Embiid, καθώς τα τελευταία τρία χρόνια έχει παίξει σε μόλις 96 από τα 246 διαθέσιμα παιχνίδια στις regular season! Τουλάχιστον πέρυσι ο guard Tyrese Maxey “πήρε την ομάδα από το χέρι”, μετρώντας 28.3 πόντους και 6.6 ασίστ ανά αγώνα και έτσι είχε δικαίως μια θέση στην 3rd All-NBA Team. Καλές βοήθειες έδωσε και ο rookie guard VJ Edgecombe, που ήταν φιναλίστ στο Rookie of the Year award, και μέλος της καλύτερης 5-άδας των πρωτοεμφανιζόμενων. Με τους Jaylen Brown (2nd All-NBA Team πέρυσι) και LeBron (για 22η φορά All-Star πέρυσι) να προστίθενται στο ρόστερ, ο Maxey καλείται πλέον να συνδυάσει τον ρόλο του βασικού σκόρερ αλλά και δημιουργού για τους υπόλοιπους, με τις απαιτήσεις μιας ομάδας που έχει πλέον πολύ μεγαλύτερες προσδοκίες.
Προπονητής: Ο 59χρονος Nick Nurse μπαίνει στην 4η σεζόν του στον πάγκο της Philadelphia και παρά τις αλλαγές στη διοίκηση, θα παραμείνει στη θέση του. Τον Μάιο οι 76ers απέλυσαν τον πρόεδρο Daryl Morey, αποφασίζοντας παράλληλα να κρατήσουν τον Nurse, ο οποίος έχει πλέον οδηγήσει την ομάδα στα Playoffs στις δύο από τις τρεις σεζόν του. Έχει περάσει μια πενταετία στον πάγκο των Raptors (2018-2023), κατακτώντας μάλιστα το πρωτάθλημα στην πρώτη του σεζόν (ήταν και 5 σεζόν αρχικά ως assistant) ενώ το 2020 αναδείχθηκε και Coach of the Year. Τώρα, με τους Embiid, Maxey, Brown και LeBron στο ίδιο ρόστερ, έχει ίσως το πιο ταλαντούχο σύνολο που είχε ποτέ στη Φιλαδέλφεια.
Εκτίμηση: 45 οι περσινές νίκες, το line φέτος προφανώς και ανέβηκε, το βρίσκουμε στο 50.5. Ο Embiid όταν είναι υγιής είναι στους 3 καλύτερους ψηλούς στην λίγκα. Ο Maxey έχει όλα τα προσόντα να γίνει σούπερ-σταρ. Ο Jaylen Brown είναι πρωταθλητής και Finals MVP. O Edgecombe έδειξε πολύ καλά στοιχεία στην 1η σεζόν ενώ μάλλον δεν χρειάζεται να πούμε κάτι για τον τύπο που ονομάζεται… LeBron James, στα 41 του ήταν σαν έφηβος στα περσινά playoff με τους Lakers. Αρκεί βέβαια όλοι αυτοί να βρούνε την χημεία που χρειάζεται… Λέμε ότι θα είναι (τουλάχιστον) στα ημιτελικά της Ανατολής (1.65), αν όχι παραπάνω.
Toronto Raptors
Τι έκανε πέρυσι: Με ρεκόρ 46-36 τερμάτισαν 5οι στην Ανατολή, βελτιώνοντας κατά 16 νίκες το περσινό τους ρεκόρ και επιστρέφοντας στα Playoffs μετά από δύο χρόνια απουσίας. Εκεί βρήκαν απέναντί τους, τους Cavaliers, η σειρά οδηγήθηκε σε 7ο παιχνίδι (καμιά ομάδα δεν κατάφερε να “σπάσει έδρα”), και στο τελευταίο παιχνίδι ηττήθηκαν στο Cleveland με 114-102, αποχαιρετώντας έτσι τη post-season. Πάντως το Toronto φάνηκε να βελτιώθηκε τόσο επιθετικά όσο και αμυντικά, έχοντας ως κύριους πρωταγωνιστές τους Scottie Barnes (2nd All-Defensive Team), Brandon Ingram & RJ Barrett, με τους 2 πρώτους να συμμετέχουν στο All-Star Game ενώ ο rookie ψηλός Collin Murray-Boyles ήταν μέλος της 2ης καλύτερης 5-άδας των πρωτοεμφανιζόμενων στη λίγκα.
Offseason: Εδώ υπήρξε μια ουσιαστικά αρκετά μεγάλη αλλαγή. Οι Raptors έστειλαν στους Clippers τον σταρ Brandon Ingram και τον ρολίστα Gradey Dick, μαζί με κάποια draft picks φέρνοντας ξανά πίσω στον… Καναδά τον Kawhi Leonard! Μάλιστα έπρεπε να περιμένουμε το trade να ολοκληρωθεί τελικά τον Σεπτέμβρη, μιας και ήταν σε αναμονή λόγω του τεράστιου σκανδάλου που ενεπλάκησαν οι Clippers και ο Leonard (ο ίδιος την… γλύτωσε με αποκλειστικά χρηματικό πρόστιμο ύψους 700.000 δολαρίων). Έτσι, 7 χρόνια μετά την ιστορική κατάκτηση του πρωταθλήματος του 2019, ο Leonard επιστρέφει στην ομάδα με την οποία κατέκτησε το μοναδικό μέχρι σήμερα πρωτάθλημα στην ιστορία του franchise. Παράλληλα, προστέθηκε και ο 33χρονος forward Kyle Anderson (Timberwolves). Ανανέωσαν τον ρολίστα guard Alijah Martin, υπέγραψε νέο 3ετές ο guard Jamal Shead ενώ αντίθετα ο Γεωργιανός ψηλός Sandro Mamukelashvili έμεινε ελεύθερος και τα βρήκε με τους Lakers. Τέλος η καριέρα στα παρκέ για τον guard Garrett Temple, είναι πλέον μέλος του προπονητικού staff των Mavs ενώ ο AJ Lawson είναι πλέον μέλος της Μπασκόνια. Στο draft επέλεξαν στο Νο.19 τον forward Allen Graves (Santa Clara) και στο Νο.50 τον guard Jaden Bradley (Arizona).
Το αστέρι: Ο Kawhi Leonard επιστρέφει στο Toronto στα 35 του, προερχόμενος μάλιστα από μία πολύ καλή σεζόν με τους Clippers, όπου μέτρησε 27.9 πόντους, 6.4 ριμπάουντ και 3.6 ασίστ σε 65 παιχνίδια. Παρά την ηλικία και το ιστορικό τραυματισμών του, παραμένει ένας από τους πιο αποτελεσματικούς two-way παίκτες της λίγκας. Μάλιστα πριν λίγες ημέρες υπέγραψε ανανέωση συμβολαίου για 2 έτη έναντι 115 εκατομμυριούχων δολαρίων. Φυσικά, ο Scottie Barnes, που πέρυσι κατέγραψε 18.1 πόντους, 7.5 ριμπάουντ και 5.9 ασίστ ανά αγώνα, παραμένει το πρόσωπο του franchise και η παρουσία του δίπλα στον Leonard δημιουργεί ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον δίδυμο.
Προπονητής: Ο Σέρβος Darko Rajakovic θα μπει στην 4η σεζόν του στον πάγκο της ομάδας, έχοντας μάλιστα υπογράψει μία πολυετή επέκταση συμβολαίου το καλοκαίρι. Η περασμένη σεζόν ήταν με διαφορά η καλύτερή του στο Toronto, καθώς από τις μόλις 30 νίκες του 2024-25 έφτασε στις 46 και οδήγησε τους Raptors στα playoffs (ο μόνος Ευρωπαίος coach στην post-season). Έχει δουλέψει ως assistant σε Oklahoma (2014-19), Phoenix (2019-20) και Memphis (2020-23) ενώ ο πάγκος των Raptors είναι η πρώτη του δουλεία ως πρώτος προπονητής στο NBA.
Εκτίμηση: Κοντά στο 1.40 το να είναι και φέτος στα Playoffs, με το line τους για νίκες στο 46.5, προς το Over κοιτάμε. Στην ουσία η μεγαλύτερη αλλαγή είναι ο Leonard αντί του Ingram, κάτι που τη δεδομένη χρονική στιγμή μάλλον κάνει το ρόστερ καλύτερο. Καλό στα μάτια μας το να είναι στις θέσεις 5-8 στην περιφέρεια (2.50).
Washington Wizards
Τι έκανε πέρυσι: Ακόμη μία πολύ δύσκολη χρονιά για τους Wizards, οι οποίοι ολοκλήρωσαν τη regular season με ρεκόρ 17-65 και τερμάτισαν τελευταίοι στην Ανατολή για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν. Μάλιστα, η Washington έγινε μόλις η δεύτερη ομάδα στην ιστορία του NBA που χάνει τουλάχιστον 64 παιχνίδια σε τρεις διαδοχικές σεζόν, μετά τους 76ers της περιόδου 2014-17. Αξίζει να σημειωθεί πάντως ότι οι Wizards ήταν με διαφορά η ομάδα που χρησιμοποίησε το μεγαλύτερο ποσοστό λεπτών της σε rookies και second-year players, με το 55% των λεπτών τους να πηγαίνει σε παίκτες πρώτης ή δεύτερης χρονιάς. Πάντως, έκανε θόρυβο η κίνησή τους τον Γενάρη να αποκτήσουν με trade από τους Hawks τον 4 φορές All Star Trae Young, αν και αγωνίστηκε σε μόλις 5 παιχνίδια με τους Wizards στο υπόλοιπο της σεζόν. Επίσης, ένα μήνα αργότερα, δηλαδή τον Φλεβάρη, πήρανε από το Dallas και τον Anthony Davis, που πάντως δεν έχει κάνει το ντεμπούτο ακόμη με την φανέλα της ομάδας.
Offseason: Μεγάλο βήμα η 4-ετής ανανέωση συμβολαίου έναντι 212 εκατομμυρίων δολαρίων με τον Trae Young. Είναι σίγουρα ο παίκτης που θα δίνει τον ρυθμό στην επίθεση. Ανανέωσε και ο 33χρονος forward Anthony Gill, θα είναι η 7η του σεζόν στην πρωτεύουσα. Πρόσθεσαν τον center Deandre Ayton (Lakers πέρυσι), τον guard Tre Mann (Hornets), ενώ έφεραν… πίσω και τον πρωταθλητή του 2021 με τους Bucks, Khris Middleton. Αντίθετα, αποχώρησαν οι forward Cam Whitemore & Julian Reese, όπως και οι guard Jaden Hardy & D'Angelo Russell. Και φυσικά, η μεγαλύτερη κίνηση ήρθε από το draft, εκεί όπου η τύχη τους χαμογέλασε δίνοντας τους το πρώτο pick! Με αυτό επέλεξαν τον AJ Dybantsa (forward) από το BYU, έναν από τους πλέον πολυσυζητημένους prospects της τελευταίας δεκαετίας, που πέρυσι μέτρησε 25.5 πόντους, 6.8 ριμπάουντ και 3.7 ασίστ κατά μέσο όρο. Επίσης στο νούμερο 46, μέσω των Magic, διάλεξαν τον “ψηλό” Felix Okpara (Tennessee).
Το αστέρι: Είναι δύσκολο να δώσουμε από τώρα ξεκάθαρα τον τίτλο του «αστεριού» σε έναν παίκτη, καθώς οι Wizards έχουν πλέον αρκετούς διαφορετικούς πρωταγωνιστές. Ο AJ Dybantsa, πάντως, είναι αναμφίβολα το μεγαλύτερο project του franchise. Ο 19χρονος forward θεωρείται το πρόσωπο γύρω από το οποίο οι Wizards θέλουν να χτίσουν τα επόμενα χρόνια. Θα κάνει το ντεμπούτο του στο NBA έχοντας δίπλα του έναν από τους καλύτερους δημιουργούς της λίγκας, δηλαδή τον Trae Young και έναν από τους καλύτερους ψηλούς (όταν βέβαια είναι υγιής), δηλαδή τον Anthony Davis. Παράλληλα, δεν πρέπει να ξεχνάμε τον center Alex Sarr, ο οποίος μπαίνει μόλις στην τρίτη σεζόν του και παραμένει ένας από τους σημαντικότερους νεαρούς παίκτες της λίγκας. Ο Γάλλος είναι σε ένα κλειστό κλαμπ 3 παικτών (μαζί με Victor Wembanyama & Chet Holmgren), με παίκτες που στην rookie season τους κατέγραψαν πάνω από 100 εύστοχα τρίποντα έχοντας παράλληλα πάνω από 100 μπλοκ.
Προπονητής: Περίπου από την μέση της σεζόν 2023/24 στον πάγκο των Wizards βρίσκουμε τον Brian Keefe. Τα τελευταία 20 χρόνια έχει βρεθεί ως assistant coach στον πάγκο διάφορων ομάδων στο NBA (OKC, Lakers, Brooklyn κ.ά) αλλά είναι η πρώτη φορά στην καριέρα του που έχει αναλάβει πόστο πρώτου προπονητή σε ομάδα. Πάντως καμιά από τις προηγούμενες σεζόν δεν είχε καλύτερο ρόστερ από ότι θα έχει φέτος.
Εκτίμηση: Έχει συγκεντρωθεί πλέον κάτι αρκετά ενδιαφέρον στην πρωτεύουσα. Οι Wizards μπαίνουν στη σεζόν με στόχο να αρχίσουν επιτέλους να δείχνουν πρόοδο μετά από τρεις συνεχόμενες σεζόν με 17, 18 και 15 νίκες. Φυσικά και ως Νο. 1 επιλογή του Draft, αναμενόμενα ο Dybantsa θα έχει αρκετά φώτα στραμμένα πάνω του. Το line των νικών στο 35.5, μάλλον αρκετά δύσκολο το να είναι στα Playoffs (3.75), ακόμη και το Play-in (οι θέσεις δηλαδή στο 7-10) δεν μοιάζει και κάτι αρκετά πιθανό (στο 2.90). Καινούργια πρόσωπα, νέοι στόχοι, θα πάμε πάσο.
