ΙΡΑΚ - ΝΟΡΒΗΓΙΑ

Ανάλυση: Το Ιράκ ήταν το 48ο και τελευταίο έθνος που κέρδισε την πρόκριση στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Υπερ-μαραθώνιος για την ασιατική ομάδα, μιας και ήταν η μοναδική που έπαιξε 21 (!) αγώνες για να πάρει την πρόκριση, κλείνοντας με το διηπειρωτικό μπαράζ απέναντι στην Βολιβία, την οποία κέρδισε με 2-1. Επιστρέφει πλέον για τη 2η συμμετοχή του, ύστερα από εκείνη το μακρινό 1986, και πάλι σε αμερικανικά εδάφη, τότε στο Μεξικό. Μεγάλος στόχος η πρώτη νίκη στη διοργάνωση, μιας και τότε ολοκλήρωσε έχοντας χάσει και τα τρία του ματς. Όχι το πιο εύκολο πράγμα, εάν δει κανείς τις ομάδες που έχει να αντιμετωπίσει στο γκρουπ. Τον Ιούνιο έπαιξε δύο φιλικά. Στο πρώτο αναδείχθηκε ισόπαλο με σκορ 1-1 κόντρα στις ρεζέρβες της Ισπανίας. Πρόβα τζενεράλε ο αγώνας απέναντι στην Βενεζουέλα (10/06), όπου γνώρισε την ήττα με 2-0. «Μπορούμε να πετύχουμε κάτι που θα “σοκάρει” τον ποδοσφαιρικό πλανήτη», δήλωσε ο Αυστραλός κόουτς, ο  Άρνολντ. Ακολουθεί το παιχνίδι με την πανίσχυρη Γαλλία.

Ανάλυση: Αυτή και η Αγγλία ήταν οι μοναδικές ομάδες με το απόλυτο των νικών στην προκριματική φάση της ευρωπαϊκής ζώνης, με το 8/8. «Τρελά» νούμερα «έγραψε» η Νορβηγία  του Σολμπάκεν, μιας και σε αυτά τα οκτώ ματς «μάτωσε» 37 φορές (!) τα αντίπαλα δίχτυα, με έναν  μ.ο. 4,6 γκολ/ματς. Καλύτερος από κάθε άλλη ομάδα στην ιστορία της UEFA σε προκριματική φάση με περισσότερα από τέσσερα ματς. Στην 4η εμφάνισή της πλέον, έχει να θυμάται την πορεία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Γαλλίας το 1998, όπου κατάφερε να προκριθεί στους «16». Εκείνη ήταν και η τελευταία της παρουσία. Δεδομένα φέτος ο πήχης έχει τοποθετηθεί ψηλά, μιας και η συγκεκριμένη «φουρνιά» είναι μια από τις καλύτερες όλων των εποχών.  Πριν το ταξίδι της στις ΗΠΑ επικράτησε με 3-1 της γειτόνισσας Σουηδίας, ενώ στην πρόβα τζενεράλε κόντρα στο Μαρόκο αναδείχθηκε ισόπαλη με σκορ 1-1. Στο 11’ βρέθηκε να κυνηγάει με τέρμα του Ντίας, ο ποιοτικός Όντεγκααρντ ισοφάρισε στο 75’. Ακολουθεί το κρίσιμο ματς με τη Σενεγάλη.