ΣΑΟΥΘΑΜΠΤΟΝ - ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ

Ανάλυση: Όλα στη μέση με το 0-0 στο πρώτο παιχνίδι και μέσα σε μια ιδιαίτερα φορτισμένη ατμόσφαιρα μετά τις κατηγορίες που της απαγγέλθηκαν για κατασκοπεία των προπονήσεων της Μίντλεσμπρο από άνθρωπο του τεχνικού επιτελείου της. Το πώς το έβγαλε με το μηδέν πίσω στα πρώτα 45’ ένας Θεός και η αστοχία της Μίντλεσμπρο το ξέρουν μόνο, εντελώς παθητικός ρόλος και τυχερή. Κάπως με ένα σουλούπωμα στην επανάληψη, το ότι όμως έκλεισε το ματς χωρίς on target, αλλά με δοκάρι λέει πράγματα. Ο Έκερτ από την πλευρά του έκανε λόγο για μια πολύ καλή εμφάνιση ακόμη και στο διάστημα του… βομβαρδισμού της ομάδας του, ενώ αποχώρησε εκνευρισμένος όταν ρωτήθηκε για το περιστατικό που είχε προηγηθεί. Το EFL της απήγγειλε κατηγορίες και η υπόθεση έχει πάρει πια το δρόμο της. Από τότε που την ανέλαβε ο Έκερτ μετράει μόνο μια ήττα σε όλες τις διοργανώσεις, έχοντας κερδίσει 13 από τα υπόλοιπα 18 (13-4-1). Στις 21 τελευταίες σεζόν η ομάδα που τερμάτισε 4η στην κανονική σεζόν πήρε 6 φορές το εισιτήριο για την Πρέμιερ.

Ανάλυση: Αυτό το 0-0 που παραχώρησε ίσως να το σκέφτεται μετά και το αποψινό και να τραβάει τα μαλλιά της αν στραβώσει το πράγμα. Μια τυπική εμφάνιση Μίντλεσμπρο κυρίως στο πρώτο μισό με ενέργεια, ένταση, ωραίο ποδόσφαιρο και ευκαιρίες που θα έπρεπε να έχει μετουσιώσει. Ακόμη και στην πιο ισορροπημένη επανάληψη δεν έχασε την επαφή, το τελευταίο 2μηνο υπήρξαν αρκετά παιχνίδια της στα οποία αν και με πληθώρα φάσεων δεν έκανε το αποτέλεσμα. Περήφανος για όσα είδε στα πρώτα 45’ ο Χέλμπεργκ, παράλληλα και προβληματισμένος από την εκ νέου απώλεια τόσων ευκαιριών, ενώ για το περιστατικό με το Spygate που είχε προηγηθεί ξεκαθάρισε πως «όλες οι ομάδες θα έπρεπε να είναι θυμωμένες με όσα συνέβησαν, ήταν απαράδεκτο». Αποκλείστηκε και στους δύο τελευταίους ημιτελικούς πλέι οφ (2018, 2023), πιο πρόσφατη – και χαμένη- παρουσία της σε τελικό το 2015. Στις 21 τελευταίες σεζόν μόνο 4 φορές η ομάδα που τερμάτισε 5η στην κανονική σεζόν πήρε την άνοδο μέσω των πλέι οφ.