Μια ακόμη συναρπαστική χρονιά έλαβε τέλος τον Ιούνιο, με τους Knicks να κατακτούν το 3o πρωτάθλημα στην ιστορία τους, μετά από τις... μακρινές κατακτήσεις του 1970 & 1973. Όπως και το 1999, αντίπαλος στους τελικούς ήταν οι Spurs, με τον Victor Wembanyama και την παρέα του να χάνουν με συνολικό σκορ 4-1 από τους Νεοϋορκέζους, σε μια σειρά γεμάτο ανατροπές και έντονα συναισθήματα. Μπροστάρης και Finals MVP ο φοβερός Jalen Brunson, να πούμε όμως ότι άπαντες στην υπόλοιπη βασική πεντάδα (Towns, Anunoby, Hart & Bridges) έχουν βάλει και αυτοί το… λιθαράκι τους και με το παραπάνω. Φοβερή πορεία στα Playoffs, μέχρι να φτάσουν στα τελικά έχασαν μόλις 2 ματς στην Ανατολή (και τα 2 στον 1ο γύρο από τους Hawks), “σκουπίζοντας” στην συνέχεια 76ers & Cavs. Κέρδισαν τις εντυπώσεις και με το παραπάνω πέρυσι πάντως οι Spurs, που είχανε πετάξει έξω την OKC στα τελικά της Δύσης, με “διπλό” στην Οκλαχόμα στο 7ο ματς. Να πούμε μάλιστα ότι τον Δεκέμβριο του 2025, οι Knicks είχαν νικήσει πάλι τους Spurs στον τελικό του NBA Cup, κάνοντας έτσι ένα ιστορικό… “double”!
Γράφει o Rim Analyst
Το βράδυ της 20ης ημέρας του Οκτώβρη θα δοθεί το πρώτο τζάμπολ της φετινής σεζόν του ΝΒΑ, σηματοδοτώντας την έναρξη της 81ης χρονιάς στην ιστορία της κορυφαίας μπασκετικής λίγκας του πλανήτη.
Το βασικό format της κανονικής περιόδου παραμένει ίδιο. Οι ομάδες δηλαδή θα αγωνιστούν σε 82 αγώνες η κάθε μία κατά τη διάρκεια της regular season, χωρισμένες βαθμολογικά σε Ανατολική και Δυτική περιφέρεια, με την κάθε περιφέρεια να αποτελείται από 15 ομάδες. Το Play-in Tournament συνεχίζει να ισχύει: οι ομάδες που θα καταλάβουν τις θέσεις 7 έως 10 σε κάθε περιφέρεια θα παλέψουν για τα δύο τελευταία εισιτήρια των playoffs. Μην ξεχνάμε φυσικά και το NBA Cup, που έχει ενσωματωθεί για τα καλά στο πρόγραμμα της σεζόν. Ξεκινάει στις 30 Οκτωβρίου και θα ολοκληρωθεί με τις τελικές «μάχες» της διοργάνωσης στις 11 Δεκεμβρίου, σε ουδέτερο γήπεδο στην Ιντιανάπολις. Αρχικά, οι ομάδες αγωνίζονται σε groups (κάθε ομάδα παίζει 4 αγώνες εντός του γκρουπ της) και έπειτα σε knockout rounds (οι ομάδες που προκρίνονται). Σημειώνεται ότι όλοι οι αγώνες του NBA Cup (εκτός του τελικού) θα μετρούν κανονικά για τη βαθμολογία της regular season, με εξαίρεση τον τελικό. Πάντως, αυτό που αλλάζει είναι το Draft, μιας και οι νέοι κανόνες δίνουν αρκετές λιγότερες πιθανότητες σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια στις ομάδες με τα χειρότερα ρεκόρ να έχουν το Νο.1 pick. Σημαντικό δηλαδή για το… tanking των ομάδων (ελπίζουμε να μην το δούμε σε τόσο μεγάλο βαθμό φέτος).
Όσον αφορά το χρονοδιάγραμμα, η regular season ολοκληρώνεται στις 11 Απριλίου 2027, ενώ το Play-in θα διεξαχθεί στις 13–16 Απριλίου. Τα playoffs θα ξεκινήσουν αμέσως μετά, με τις τελικές μάχες των NBA Finals να έχουν ως έναρξη τις πρώτες ημέρες του Ιούνη.
Dallas Mavericks
Τι έκανε πέρυσι: Η περσινή σεζόν δεν εξελίχθηκε και με τον καλύτερο τρόπο για τους Mavericks. Ο σταρ Anthony Davis, που είχε έρθει ως το μεγάλο αντάλλαγμα τον Φεβρουάριο του 2025 στην θέση του Luka Doncic, αγωνίστηκε μόλις σε 20 παιχνίδια, καθώς ταλαιπωρούνταν συχνά από τραυματισμούς, πριν γίνει ο ίδιος… trade τον Φλεβάρη (στους Wizards). Παράλληλα, ο Kyrie Irving δεν αγωνίστηκε καθόλου, καθώς συνέχιζε την αποθεραπεία του από τη ρήξη χιαστού που είχε υποστεί τον Μάρτιο του 2025. Το Dallas ολοκλήρωσε λοιπόν τη regular season με ρεκόρ 26-56, τερματίζοντας 12ο στη Δύση και μένοντας εκτός post-season. Ειδικά μετά το trade του Davis η ομάδα ουσιαστικά μπήκε σε διαδικασία rebuild γύρω από τον νεαρό Cooper Flagg.
Offseason: Κάμποσες αποχωρήσεις από το ρόστερ. Παρελθόν αποτελούν οι guard Brandon Williams (Warriors), Klay Thompson (Heat), Ryan Nembhard (Nuggets) και AJ Johnson (Pelicans), όπως και ο forward Khris Middleton (Wizards) με τον center Marvin Bagley III (Nuggets). Καλή προσθήκη ο Ισπανός forward Santi Aldama (Grizzlies). Μέλος της ομάδας πλέον και το… Νο.1 pick του draft του 2024, δηλαδή ο Γάλλος forward Zaccharie Risacher (Hawks), που μέχρι στιγμής δεν έχει δικαιώσει τις προσδοκίες που υπήρχαν για αυτόν. Ήρθε από τους Pistons και ο guard Marcus Sasser, ενώ από τους Magic ήρθε ο guard Jett Howard. “Ευρωπαϊκή προσθήκη” ο 25χρόνος forward Tarik Biberovic από την Φενερμπαχτσέ. Παράλληλα, ανανέωσαν οι Naji Marshall (forward), Moussa Cissé (center) & Dwight Powell (center), ενώ επιστρέφει πλέον και ο Kyrie Irving (έχει το υψηλότερο συμβόλαιο του ρόστερ), μετά από απουσίας μιας ολόκληρης σεζόν. Το Dallas απέκτησε επίσης στο draft τον “ψηλό” Morez Johnson Jr. στο Νο.9 (από το Michigan), μέσω trade στο νούμερο 25 τον Ισπανό -ανερχόμενο αστέρι- Sergio De Larrea (Βαλένθια), τον forward Tobi Lawal στο Νο.48 (Virginia Tech) και τον guard/forward Vsevolod Ishchenko μέσω trade στο Νο.56 (Lokomotiv Kuban).
Το αστέρι: Δεν χρειάζεται και ιδιαίτερη σκέψη για το ποιος είναι το πρόσωπο της νέας εποχής στο Dallas. Ο Cooper Flagg (Νο.1 pick του 2025) έρχεται από μία rookie season που επιβεβαίωσε σε μεγάλο βαθμό τις τεράστιες προσδοκίες που υπήρχαν από πριν. Σε 70 παιχνίδια είχε κατά μέσο όρο 21 πόντους, 6.7 ριμπάουντ, 4.5 ασίστ, 1.2 κλεψίματα και 0.9 μπλοκ, κερδίζοντας το Rookie of the Year Award και φυσικά μία θέση στην All-Rookie First Team. Μάλιστα, μέσα στη σεζόν έγινε ο νεότερος παίκτης στην ιστορία του NBA που πέτυχε 51 πόντους, ενώ είχε και ένα φοβερό back-to-back με 51 και 45 πόντους τον Απρίλιο. Έγινε μάλιστα μόλις ο δεύτερος rookie στην ιστορία του NBA που ηγήθηκε της ομάδας του σε πόντους, ριμπάουντ, ασίστ και κλεψίματα, μετά τον Michael Jordan! Στα 19 του χρόνια, ο Flagg είναι ξεκάθαρα το πρόσωπο γύρω από το οποίο θέλει να χτίσει το franchise.
Προπονητής: Μετά από πέντε σεζόν στον πάγκο και με αποκορύφωμα την παρουσία στους τελικούς του 2024, ο Jason Kidd αποχώρησε από τους Mavericks τον περασμένο Μάιο. Η ομάδα αποφάσισε να αλλάξει εντελώς σελίδα και προσέλαβε τον Dusty May, ο οποίος θα κάνει την πρώτη του σεζόν ως head coach στο NBA. Ο 49χρονος May πέρασε τις 2 προηγούμενες σεζόν στο πανεπιστήμιο του Michigan, έχοντας συνολικό ρεκόρ 64-13, κατακτώντας μάλιστα τον τίτλου του NCAA στα τέλη του περασμένου Μάρτη. Το καλοκαίρι ήταν ουσιαστικά η αρχή μίας νέας εποχής στο Dallas, μιας και παράλληλα, ο Masai Ujiri, μετά από μια παρουσία 12 χρόνων στους Raptors, ανέλαβε πλέον το basketball operation των Mavericks.
Εκτίμηση: Το μεγάλο ερωτηματικό φυσικά είναι ο Kyrie Irving και το κατά πόσο θα επιστρέψει στο επίπεδο που βρισκόταν πριν από τον τραυματισμό του. Αν αυτό συμβεί, το δίδυμο με τον Flagg μπορεί να δώσει στους Mavericks ένα πολύ ενδιαφέρον starting point. Παράλληλα, οι P.J. Washington, Naji Marshall, Daniel Gafford και Santi Aldama μπορούν να προσφέρουν σημαντικές λύσεις γύρω από τους δύο stars. Μένει να δούμε πόσο γρήγορα μπορεί να εξελιχθεί ο Flagg, πώς θα λειτουργήσει με τον Irving και ποιοι από τους υπόλοιπους παίκτες θα αποδειχθούν κομμάτια του νέου κορμού. Από τις 26 περσινές νίκες, ε δεν γίνεται να μην δεν κάνουν παραπάνω, λογικό κιόλας το line να είναι πλέον στις 34.5. Πιστεύουμε θα είναι στις θέσεις 9-12, πάντως όχι στα Playoffs (1.30 το να μην είναι). Καλύτερο πάσο.
Denver Nuggets
Τι έκανε πέρυσι: Με ρεκόρ 54-28 τερμάτισαν 3οι στη Δύση, πίσω μόνο από Thunder και Spurs, πραγματοποιώντας μία πολύ καλή regular season. Μάλιστα, οι 122.1 πόντοι τους ανά αγώνα ήταν η υψηλότερη επίδοση ομάδας στην κανονική διάρκεια. Παρ' όλα αυτά, στα Playoffs ήρθε… γρήγορα ένα αρκετά άδοξο τέλος. Βρέθηκαν απέναντι στους Timberwolves στον 1ο γύρο και παρά το πλεονέκτημα έδρας (και τους τραυματισμούς των “λύκων”) αποκλείστηκαν με 4-2. Φανερές αδυναμίες στο αμυντικό κομμάτι στα Playoffs (έλειψε σε 3 από τα 6 ματς ο Aaron Gordon) ενώ σε αυτά τα 6 ματς σούταραν μόλις 31.1% από το τρίποντο, με τον Jamal Murray (μέλος της 3rd All-NBA Team) να έχει 26.2% και τον Nikola Jokic (μέλος της 1st All-NBA Team και φιναλίστ για το MVP) μόλις 19.4%!
Offseason: Το Denver αποφάσισε να κάνει ξανά αλλαγές στο supporting cast γύρω από τον Jokic. Ο back-up center Jonas Valanciunas αποχώρησε για τον επαναπατρισμό του στην Ζαλγκίρις, ενώ 2 παίκτες που είχανε αρκετά σημαντικό ρόλο στην ομάδα είναι παρελθόν. Ο λόγος τους για τους Tim Hardaway Jr. (guard – Miami) & Peyton Watson (forward – Cavaliers). Επίσης 3 guard της ομάδας μετακόμισαν για άλλες πολιτείες, ο Bruce Brown Jr. συνεχίζει στους Knicks, o Curtis Jones στους Cavaliers και ο Jalen Pickett στους Clippers. Στην ομάδα ήρθε ο πολύπειρος DeMar DeRozan, ο οποίος υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο και πέρυσι είχε 18.4 πόντους μέσο όρο με τους Kings. Ο 37χρονος πλέον guard/forward μετράει 6 All-Star συμμετοχές, περισσότερους από 25.000 πόντους στην καριέρα του και αναμένεται να δώσει σκοράρισμα από τον πάγκο. Εκτός από τον DeRozan, για 1 έτος υπέγραψαν και ο center Marvin Bagley III (πέρυσι αγωνίστηκε σε Wizards και Mavericks), o guard Ryan Nembhard (Mavs) και ο… μέχρι πρότινος κάτοικος του Μονακό, Αμερικανός guard Alpha Diallo. Νέο μέλος του ρόστερ επίσης και ο “ψηλός” Cam Whitmore (πέρυσι σε Wizards). Ανανέωση συμβολαίου υπέγραψαν οι Tyus & Spencer Jones (guard o Tyus, forward o Spencer). Στο draft, απέκτησαν στο Νο.35 τον forward Trevon Brazile από το Arkansas και στο Νο.49 τον forward Bryce Hopkins από το St. John’s.
Το αστέρι: Αδιαμφισβήτητα, ο Nikola Jokic. Ο 31χρονος Σέρβος πραγματοποίησε μία ακόμη φοβερή σεζόν, έχοντας 27.7 πόντους, 12.9 ριμπάουντ και 10.7 ασίστ ανά παιχνίδι στη regular. Έγινε μόλις ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία του NBA, μετά τον Russell Westbrook, που ολοκληρώνει περισσότερες από μία regular season με triple-double μέσο όρο! Παράλληλα, έγινε ο πρώτος παίκτης που ηγήθηκε της λίγκας τόσο σε ριμπάουντ όσο και σε ασίστ στην ίδια σεζόν! Ο Jokic τερμάτισε 2ος στην ψηφοφορία για το MVP, πίσω από τον Shai Gilgeous-Alexander, και συμπεριλήφθηκε για 6η φορά στην καριέρα του στην 1st All-NBA Team. Έχει ήδη τρία βραβεία MVP, ένα Finals MVP και φυσικά το πρωτάθλημα του 2023. Το μεγάλο ερωτηματικό δεν είναι το τι μπορεί να κάνει ο Jokic ατομικά, αλλά αν το Denver μπορεί να του δώσει ξανά το ρόστερ που χρειάζεται για να διεκδικήσει το πρωτάθλημα. Βέβαια, οι… αμυντικές του ικανότητες, αποτελούν αντικείμενο συζήτησης, εάν και επιθετικά σίγουρα είναι στους 5 καλύτερους παίκτες στον κόσμο.
Προπονητής: Ο 45χρονος David Adelman θα μπει στην 2η πλήρη σεζόν του ως head coach των Nuggets (ανέλαβε τέλη του 2025). Παρά τον περσινό πρόωρο αποκλεισμό, η διοίκηση έχει δηλώσει ξεκάθαρα την εμπιστοσύνη της προς τον Adelman. Ο ίδιος βρίσκεται στο Denver από το 2017, έχοντας εργαστεί ως assistant εκτός από τους Nuggets, σε Magic και Timberwolves.
Εκτίμηση: Δυνατή η τριάδα Jokic-Murray-Gordon, με τον Murray μάλιστα να κάνει πέρυσι ίσως την καλύτερη regular season της καριέρας του. Η προσθήκη του DeRozan έχει ενδιαφέρον, κυρίως γιατί το Denver χρειαζόταν έναν ακόμη παίκτη που μπορεί να δημιουργήσει και να σκοράρει μόνος του, ειδικά όταν ο Jokic βρίσκεται εκτός παρκέ. Μάλλον… “step-up” θα πρέπει να κάνουν ο forward Cameron Johnson και ο guard Christian Braun, για να δούμε κάπου “ψηλά” το Denver. Στο 49.5 το φετινό line, καθαρά φαβορί για τον νικητή της Δύσης οι OKC & Spurs, πιο πίσω μαζί με τους Timberwolves, ο Jokic και η παρέα του. Καλό το Top-4 της κανονικής περιόδου (2.30) και το να φτάσουν έστω μέχρι τα ημιτελικά της Δύσης (2.15).
Golden State Warriors
Τι έκανε πέρυσι: Η σεζόν εξελίχθηκε αρκετά διαφορετικά από ό,τι περίμεναν οι Warriors. Με ρεκόρ 37-45 τερμάτισαν 10οι στη Δύση και θα έπρεπε να κάνουν το 2/2 σε εκτός έδρας ματς των Play-in για να είναι στην post-season. Αρχικά νίκησαν τους Clippers με 121-126, με τον Steph Curry να πετυχαίνει 35 πόντους και τον γερόλυκο Al Horford να βάζει τέσσερα τρίποντα στην 4η περίοδο, όμως στο επόμενο παιχνίδι ηττήθηκαν από τους Suns με 111-96 και η χρονιά έλαβε τέλος. Καθοριστικότατο σημείο φυσικά στη περσινή σεζόν, η ρήξη χιαστού του Jimmy Butler, στα μέσα του Γενάρη. Εντωμεταξύ και ο Curry πέρασε δύσκολα, έπαιξε σε μόλις 43 ματς, χάνοντας ολόκληρο τον Φλεβάρη & Μάρτη.
Offseason: Αρκετές ανανεώσεις συμβολαίων είχε το καλοκαίρι. Σημαντικότερη φυσικά η διετής ανανέωση του Steph. Για 2 έτη υπέγραψαν ανανέωση και οι “ψηλοί” Kristaps Porziņģis & Al Horford, όπως και ο guard De’Anthony Melton. Μονοετής επέκταση είχαμε για τους Gary Payton II (guard), Charles Bassey (center) και τον πολύπειρο Draymond Green, που μπαίνει στην 15η του σεζόν με την φανέλα των Warriors. Πριν λίγες ημέρες νέο 5-ετές συμβόλαιο υπέγραψε και ο guard Brandin Podziemski (110 εκατομμύρια). Στις προσθήκες συναντάμε τα ονόματα των Georges Niang (forward, έχασε όλη την περσινή σεζόν) και Brandon Williams (guard, Mavericks πέρυσι). Αντίθετα, αποχαιρέτησαν την ομάδα o center Quinten Post (Grizzlies), καθώς και οι guard Pat Spencer (Suns), Seth Curry (free agent) & Nate Williams (free agent). Στο draft είχαν το Νο.11 και επέλεξαν τον forward Yaxel Lendeborg από το Michigan.
Το αστέρι: Ο καλύτερος σουτέρ όλων των εποχών ακούει φυσικά στο όνομα Stephen Curry. Στα 38 του πλέον, ο Steph συνεχίζει να αποτελεί το απόλυτο σημείο αναφοράς των Warriors. Πέρυσι, σε 43 παιχνίδια της κανονικής περιόδου, είχε 26.6 πόντους και 4.7 ασίστ κατά μέσο όρο, σουτάροντας 39.3% από το τρίποντο. Έχει τέσσερα πρωταθλήματα, δύο MVP, ένα Finals MVP και φυσικά πολλά ατομικά ρεκόρ. Η φετινή ανανέωση του συμβολαίου του, θα τον κρατήσει μέχρι το τέλος της καριέρας του ως “πολεμιστή”.
Προπονητής: Ο Steve Kerr θα μπει (τελικά) στη 13η σεζόν του στον πάγκο των Warriors, καθώς μετά τον αποκλεισμό από τους Suns υπήρχαν αρκετά ερωτηματικά σχετικά με το μέλλον του, μιας και το συμβόλαιό του έφτανε στο τέλος του. Τον Μάιο όμως υπέγραψε νέο διετές συμβόλαιο και έτσι θα συνεχίσει κανονικά στο Golden State. Έχει 5 δαχτυλίδια ως παίκτης (3 με Bulls & 2 με Spurs) και άλλα 4 ως προπονητής (όλα με Warriors). Η νέα σεζόν είναι μία ακόμη προσπάθεια να κρατήσει την ομάδα ανταγωνιστική, στα… τελευταία χρόνια του θρυλικού Stephen Curry στα παρκέ.
Εκτίμηση: Πέρυσι οι Curry και Butler έχασαν τεράστιο κομμάτι της σεζόν και χωρίς αυτούς τους δύο, οι Warriors δεν είχαν την απαιτούμενη ποιότητα για να μείνουν ψηλά στη Δύση. Μάλλον για αρχές του 2027 θα γίνει η επιστροφή του Jimmy στα παρκέ ενώ προς το παρόν τραυματίες είναι και οι “ψηλοί” Moses Moody & Kristaps Porzingis. Η ηλικία παραμένει σημαντικός παράγοντας και το βάθος δεν είναι τέτοιο ώστε να μπορούν να αντέξουν ξανά πολλές απουσίες. Οι Warriors ουσιαστικά παίζουν για να εκμεταλλευτούν τα τελευταία χρόνια του Curry στο υψηλότερο επίπεδο και, αν καταφέρουν να μείνουν υγιείς, μπορούν να επιστρέψουν τουλάχιστον στη συζήτηση για μία θέση στα Playoffs. Στο 38.5 το line τους, κοιτάμε προς το Under, ωραίο μας φαίνεται το να είναι στο Play-In (2.50).
Houston Rockets
Τι έκανε πέρυσι: Με τον Kevin Durant να πραγματοποιεί την 1η του σεζόν με τη φανέλα του Houston, η ομάδα ολοκλήρωσε την regular season με ρεκόρ 52-30, τερματίζοντας στην 5η θέση της Δύσης. Στα Playoffs όμως ήρθε ξανά το πρόωρο τέλος (όπως και πρόπερσι), αφού οι Rockets αντιμετώπισαν στον 1ο γύρο τους Lakers και αποκλείστηκαν με 4-2, παρότι η πρόκρισή τους στην αρχή της σειράς δινόταν κοντά στο 1.20 (τραυματίας ο Doncic). Ειδικά στο Game 3, οι Rockets έχουνε χάσει το ματς μέσα από τα χέρια τους. Να πούμε πάντως ότι ο KD αγωνίστηκε μόλις σε ένα παιχνίδι της σειράς λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο, κάτι που σίγουρα επηρέασε σημαντικά την προσπάθεια του Houston να προχωρήσει στον 2o γύρο.
Offseason: Οι Rockets δεν προχώρησαν σε κάποια τεράστια αλλαγή. Από το ρόστερ αποχώρησαν οι forward Dorian Finney-Smith (Hawks) και Josh Okogie (Jazz), ενώ ελεύθεροι έμειναν ο γερόλυκος Jeff Green και οι guard Aaron Holiday & JD Davison. Η σημαντικότερη προσθήκη μάλλον ήταν ο guard Marcus Smart, ο οποίος υπέγραψε διετές συμβόλαιο και έρχεται να δώσει ακόμη περισσότερη άμυνα και εμπειρία στην περιφέρεια. Παράλληλα, αποκτήθηκε ο Σέρβος σούτερ Bogdan Bogdanović με μονοετές συμβόλαιο, σε μια προσπάθεια να βελτιωθεί το μακρινό σουτ μιας ομάδας (ξεκάθαρο πρόβλημα σε αυτό πέρυσι). Προστέθηκαν ακόμη οι ρολίστες Sean Pedulla (guard-Clippers), Oscar Tshiebwe (center-Jazz) & Julian Phillips (forward-Timberwolves). Μεγάλη υπόθεση ήταν φυσικά η ανανέωση του φοβερού αμυντικά Amen Thompson, που υπέγραψε 5-ετή rookie extension έναντι 208 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο forward Tari Eason ανανέωσε για 5 χρόνια και 81 εκατομμύρια, ενώ σε ανανεώσεις προχώρησαν και οι forward Isaiah Crawford (4-ετής) & Jae’sean Tate (μονοετές). Θα δούμε και την επιστροφή του βασικού point guard Fred VanVleet, ο οποίος έχασε ολόκληρη την περσινή σεζόν λόγω ρήξης χιαστού. Στο Draft το Houston απέκτησε μέσω trade τον guard Bruce Thornton, από το Ohio State, με το Νο. 31.
Το αστέρι: Ο Kevin Durant (2nd All NBA-Team πέρυσι) μπαίνει πλέον στη 2η του χρονιά στο Houston και στα 38 του παραμένει ένας από τους κορυφαίους scorers του NBA. Έχει 25+ πόντους μέσο όρο στην κανονική περίοδο με τουλάχιστον 50% ευστοχία τις 13 τελευταίες σεζόν του! Πέρυσι, είχε 26 πόντους μέσο όρο με 52% εντός πεδίας με 41% από το τρίποντο, αγωνιζόμενος σε 78 παιχνίδια της regular season, ενώ τα 36.4 (!) λεπτά του ανά αγώνα τον φέρνουν 3η στην λίστα με τους παίκτες που αγωνίζονται τα περισσότερα λεπτά ανά ματς. Φοβερό ότι 2ος, είναι ο… συμπαίκτης του, Amen Thompson, με 37.4 λεπτά. Τουλάχιστον ο KD δεν είναι μόνος του: Sengun και Thompson εξελίσσονται σε δύο πολύ σημαντικά κομμάτια του franchise.
Προπονητής: Συνεχίζουν με τον Ime Udoka, ο οποίος μπαίνει πλέον στην 4η χρονιά του στον πάγκο της ομάδας. Ο Udoka έχει ήδη μεταμορφώσει τους Rockets, αφού από μια ομάδα που βρισκόταν στα χαμηλά της Δύσης κατάφερε μέσα σε λίγα χρόνια να την οδηγήσει σε 2 συνεχόμενες regular season των 50+ νικών και σε διαδοχικές παρουσίες στα Playoffs. Είχε προηγηθεί η παρουσία του στους Celtics τη σεζόν 2021/22, όπου οδήγησε τη Βοστώνη μέχρι τους τελικούς του NBA, πριν απομακρυνθεί τον Σεπτέμβριο του 2022 για εξω-αγωνιστικούς λόγους. Το Houston του έδωσε πολυετή ανανέωση συμβολαίου ήδη από το καλοκαίρι του 2025 και πλέον το μεγάλο στοίχημα για τον ίδιο είναι να μετατρέψει τις καλές regular season σε βαθιές πορείες στα Playoffs.
Εκτίμηση: Οι Rockets μπαίνουν στη σεζόν με έναν κορμό που έχει αρκετή εμπειρία. Η επιστροφή του VanVleet είναι πολύ σημαντική, αφού πέρυσι η απουσία του άφησε την ομάδα χωρίς τον βασικό της οργανωτή, ενώ η προσθήκη του Smart δίνει ακόμη μία λύση στην περιφέρεια. Οι Amen Thompson & Alperen Senun δείχνουν να εξελίσσονται ενώ ο Durant παραμένει το μεγάλο επιθετικό όπλο. Μετά όμως από 2 συνεχόμενους αποκλεισμούς στον 1ο γύρο, οι Rockets πλέον χρειάζονται και το επόμενο βήμα. Στο 46.5 το line τους, κοιτάμε προς το Over, θετικό βλέπουμε να είναι στο Top-6 της Δύσης (1.55), όπως και το να είναι ο KD ο παίκτης της ομάδας με τους περισσότερους πόντους (1.60).
Los Angeles Clippers
Τι έκανε πέρυσι: Μπορεί να ξεκίνησαν πέρυσι με το… τραγικό ρεκόρ του 6-21, ωστόσο στη συνέχεια έκαναν ένα εντυπωσιακό comeback και ολοκλήρωσαν την regular season με ρεκόρ 42-40, στην 9η θέση της Δύσης. Παρά την αντεπίθεση, δεν κατάφεραν να μπουν στα Playoffs, αφού στο πρώτο παιχνίδι του play-in ηττήθηκαν από τους Warriors με 126-121 και η σεζόν έλαβε τέλος. Αξίζει πάντως να αναφέρουμε ότι στο trade deadline του Φλεβάρη προχώρησαν σε… τολμηρές κινήσεις, παραχωρώντας τους James Harden (Cavs αντί για Darius Garland) & Ivica Zubac (Pacers αντί για Bennedict Mathurin). Ο αστέρας της ομάδας, Kawhi Leonard, ήταν πολύ καλός όταν αγωνίστηκε, έχοντας 27.9 πόντους, 6.4 ριμπάουντ και 3.6 ασίστ σε 65 παιχνίδια, κερδίζοντας μια θέση στην 2nd All-NBA Team.
Offseason: Φυσικά, υπάρχει η τεράστια εξω-αγωνιστική υπόθεση γύρω από τον Kawhi Leonard: το NBA ολοκλήρωσε την έρευνα που ξεκίνησε το καλοκαίρι του 2025 (για παράκαμψη του salary-cap & παράνομες χορηγικές συμφωνίες) και ο πέλεκυς ήταν… βαρύς. Πρόστιμο 30 εκατομμυρίων δολαρίων στην ομάδα, πρόστιμο 700.000 στον Kawhi (ψίχουλα), αποκλεισμός για 1 χρόνο σε μέλη της διοίκησης και κυρίως αφαίρεση... 5 μελλοντικών first-round picks (2029-2033)! Μέσα σε όλα αυτά, ο Leonard παραχωρήθηκε στους Raptors σε ένα trade που έφερε στο Los Angeles τον Brandon Ingram, τον Gradey Dick και κάποια draft picks. Παρελθόν αποτελεί επίσης ο forward John Collins, ο οποίος συνεχίζει στο Detroit, ενώ ο guard Bogdan Bogdanovic υπέγραψε στους Rockets. Ο πολύπειρος Γάλλος Nicola Batum ανακοίνωσε ότι σταματάει την μπασκετική του καριέρα ενώ 3 παίκτες που είχαν πολύ μικρότερο ρόλο (Norchad Omier, Sean Pedulla & TyTy Washington Jr.) δεν συνεχίζουν πλέον στην ομάδα. Κάτοικος Λος Άντζελες θα είναι και φέτος ο forward Rui Hachimura που άφησε τους Lakers για τους Clippers. Οι Clippers απέκτησαν μέσω trade τον forward Max Strus (χάνει τουλάχιστον 1 μήνα λόγω τραυματισμού) από τους Cavs, ενώ πρόσθεσαν και τον guard Jalen Pickett (Nuggets). Στις ανανεώσεις συναντάμε τους guard Bradley Beal (2-ετές) & Jordan Miller (3-ετές) μαζί με τον forward Kobe Sanders (4-ετές). Τυχεροί στο φετινό draft μιας και… “πήρανε” το νούμερο 5 από τους Pacers (στο trade του Zubac), επιλέγοντας τον υποσχόμενο guard Keaton Wagler, από το Illinois (λογικά θα έχει άμεσα σημαντικό ρόλο). Επίσης στο Νο.36 επέλεξαν τον forward Baba Miller (Cincinnati) και στο No.55 τον forward Nick Martinelli (Northwestern).
Το αστέρι: Εδώ ουσιαστικά μιλάμε για μια καινούργια ομάδα. Με τις αποχωρήσεις των Kawhi Leonard & James Harden, η ευθύνη μάλλον πέφτει στον guard Darius Garland, ο οποίος ήρθε τον Φεβρουάριο από το Cleveland. Στα 26 του, έχει 2 All-Star συμμετοχές ενώ ήταν το 5ο pick στο draft του 2019. Πέρυσι μέτρησε 18.8 πόντους και 6.7 ασίστ κατά μέσο όρο, αγωνιζόμενος συνολικά σε 45 παιχνίδια με τις 2 ομάδες. Από… κοντά θα είναι και ο Brandon Ingram, που στην περσινή regular season με την φανέλα των Raptors, είχε 21.5 πόντους, 5.6 ριμπάουντ και 3.7 ασίστ, σε 77 αγώνες. Το δίδυμο Garland-Ingram θα είναι ουσιαστικά το νέο σημείο αναφοράς των Clippers, μέχρι να δούμε πόσο... ψηλά μπορεί να φτάσει ο 19χρονος Keaton Wagler.
Προπονητής: Ο Tyronn Lue παραμένει κανονικά στον πάγκο και μπαίνει πλέον στην 7η συνεχόμενη σεζόν του ως head coach της ομάδας. Ως παίκτης έχει κατακτήσει δύο πρωταθλήματα με τους Lakers το 2000 και το 2001, ενώ ως προπονητής έχει ένα δαχτυλίδι, αυτό του 2016 με τους Cavaliers, όταν επέστρεψαν από το 3-1 απέναντι στους Warriors και κατέκτησαν το πρώτο πρωτάθλημα στην ιστορία τους.
Εκτίμηση: Οι Clippers μπαίνουν σε μια αρκετά περίεργη σεζόν, καθώς από ένα ρόστερ με βετεράνους και stars, πέρασαν μέσα σε λίγους μήνες σε ένα πολύ διαφορετικό και αρκετά πιο νεανικό σύνολο. Οι Garland και Ingram έχουν το ταλέντο για να αποτελέσουν ένα ενδιαφέρον επιθετικό δίδυμο, αν και ο 2ος μπαίνει στην σεζόν ως τραυματίας προς το παρόν. Το τεράστιο πρόβλημα όμως είναι τα 5… αφαιρεμένα first-round picks, για τα επόμενα χρόνια, που στην ουσία βάζουν τεράστιο μπλόκο στο κοντινό μέλλον του franchise. Από τις μεγαλύτερες πτώσεις, το περσινό line ήταν κοντά στο 45.5, τώρα το βρίσκουμε στο 29.5! Ψίχουλα (1.17) το να μην είναι στα Playoffs. Λογικά κάπου στις 4 τελευταίες θέσεις της Δύσης.
Los Angeles Lakers
Τι έκανε πέρυσι: Οι Lakers πραγματοποίησαν μια αρκετά καλή regular season, ολοκληρώνοντας με ρεκόρ 53-29 και καταλαμβάνοντας την 4η θέση στη Δύση. Το… πρόβλημα ήταν όμως ότι σε ένα από τα τελευταία παιχνίδια της κανονικής περιόδου (2 Απριλίου κόντρα στους Thunder), οι βασικότατοι Luka Doncic & Austin Reaves τραυματίστηκαν. Έτσι στο 1ο γύρο της post-season ήταν ξεκάθαρο αουτσάιντερ κόντρα στους Rockets και ας είχανε το πλεονέκτημα έδρας στη σειρά. Παρότι ο Luka δεν γύρισε ποτέ και ο Reaves έπαιξε μόλις σε 2 ματς, ο LeBron είχε μπει σε… “God Mode”, και με τους εκπληκτικούς στη σειρά Rui Hachimura (58.6% στο τρίποντο στα 6 ματς) & Marcus Smart (φοβερός ειδικά αμυντικά), οι Lakers πέρασαν με σκορ 4-2 στα ημιτελικά της Δύσης, έχοντας και μια απίθανη ανατροπή στο Game 3 στο Houston. Κάπου εκεί επικράτησε η… λογική, μιας και απέναντι στους Thunder δεν είχανε άλλες απαντήσεις και αποκλείστηκαν με 4-0.
Offseason: Είχαμε μια ξεκάθαρα μεγάλη αλλαγή. Μετά από 8 σεζόν στο LA, ο LeBron James αποχώρησε (ως ελεύθερος) και θα συνεχίσει την καριέρα του στους 76ers. Ο “βασιλιάς” παραμένει φοβερός ακόμη και μετά τα 40, έχοντας πέρυσι στην κανονική περίοδο κατά μέσο όρο 20.9 πόντους, 6.1 ριμπάουντ και 7.2 ασίστ σε 60 παιχνίδια. Δεν αφήνει και μικρό κενό πίσω του. Αρκετές αλλαγές και στο “supporting cast”, μιας και δεν βρίσκονται πλέον στην ομάδα οι guard Nick Smith Jr. (Ρεάλ Μαδρίτης), Marcus Smart (Rockets) & Luke Kennard (Suns), o forward Rui Hachimura (Clippers) και οι center Max Kleber (free agent), Drew Timme (Timberwolves), Deandre Ayton (Wizards) & Jaxson Hayes (Jazz). Ένα κάρο… προσθήκες: Ο center Walker Kessler, ήρθε από τη Utah (με 4-ετές για 130 εκ.) για να δώσει μεγαλύτερη ένταση στην άμυνα και στα ριμπάουντ. Back-up center για την ρακέτα ο έμπειρος Kevon Looney (Pelicans πέρυσι). Στους forward πήρανε με 4-ετές συμβόλαιο τον Γεωργιανό Sandro Mamukelashvili (Raptors), ενώ μονοετές υπέγραψαν οι Ziaire Williams (Nets) & Matisse Thybulle (Blazers). Στα guard βρίσκουμε πλέον στην ομάδα τον Quentin Grimes (76ers), τον Collin Sexton (Bulls) και τον Jaden Hardy (Wizards). Σημαντικότατη φυσικά ήταν και η ανανέωση του… παικταρά Austin Reaves, ο οποίος υπέγραψε τετραετές συμβόλαιο έναντι περίπου 180 εκατομυρίων και αποτελεί πλέον ξεκάθαρα το νούμερο… 2 της ομάδας. Στο νούμερο 24 του φετινού draft, πήρανε μέσω των Knicks, τον guard Cameron Carr από το Baylor.
Το αστέρι: Ο Luka Doncic μπαίνει πλέον ξεκάθαρα στη θέση του απόλυτου franchise player των Lakers. Στην πρώτη του πλήρη σεζόν στο LA είχε 33.5 πόντους (1η θέση), 7.7 ριμπάουντ και 8.3 ασίστ ανά παιχνίδι σε 64 συμμετοχές και ήταν μέλος της 1st All-NBA Team. Σίγουρα σημαντικό ότι έχει δίπλα του έναν παίκτη που γνωρίζει πλέον αρκετά καλά, τον φιλαράκο του Reaves, με τον οποίο πέρυσι οι Lakers είχαν εξαιρετικά αποτελέσματα όταν βρίσκονταν μαζί στο παρκέ. Οι δυο τους σημείωσαν συνολικά 56.8 πόντους ανά παιχνίδι, επίδοση που αποτέλεσε την κορυφαία για δίδυμο παικτών σε ολόκληρη τη λίγκα!
Προπονητής: Ο 42χρονος JJ Redick συνεχίζει κανονικά στον πάγκο των Lakers για 3η πλέον χρονιά. Ο πρώην NBAερ είχε αναλάβει την ομάδα το καλοκαίρι του 2024, παρά την ελάχιστη προηγούμενη προπονητική εμπειρία, και πλέον έχει μπροστά του μια διαφορετική πρόκληση. Πέρυσι κατάφερε να οδηγήσει τους Lakers στις 53 νίκες και μέχρι τον δεύτερο γύρο των Playoffs, όμως φέτος θα πρέπει να διαχειριστεί την αποχώρηση του LeBron και ένα… ολοκαίνουργιο ρόστερ σε σχέση με πέρυσι. Αυτό σημαίνει ότι θα χρειαστεί χρόνος μέχρι να βρεθεί η απαιτούμενη χημεία και οι κατάλληλοι ρόλοι.
Εκτίμηση: Η απώλεια του LeBron προφανώς είναι τεράστια, αλλά για πρώτη φορά μετά από αρκετά χρόνια η ομάδα περνάει ολοκληρωτικά στα χέρια του Doncic, με τον Reaves να έχει επίσης μεγαλύτερο ρόλο. Η προσθήκη του Kessler είναι ένα… στοίχημα από μόνο του, καθώς ο 25χρονος center έπαιξε μόλις σε 5 ματς πέρυσι, μιας και το περασμένο Φθινόπωρο υποβλήθηκε σε επέμβαση στον ώμο του. Στο 45.5 το line τους, μόνο μην τυχόν λείψει ένας εκ των Luka ή Reaves για καιρό, γιατί τότε δεν θα τους δούμε να παίζουν… τον Μάιο. Θέλαμε πιο ψηλά το να μπούνε Playoffs (1.30). Πάμε στο να είναι στις θέσεις 5-8 της Δύσης (2.15).
Memphis Grizzlies
Τι έκανε πέρυσι: Η περσινή σεζόν εξελίχθηκε αρκετά άσχημα για τους Grizzlies, καθώς από την 8η θέση και τα Playoffs του 2024/25 βρέθηκαν στην 13η θέση της Δύσης, με το… “φτωχό” 25-57. Πάντως, οι τραυματισμοί έπαιξαν σημαντικό ρόλο, ο… προβληματικός με την συμπεριφορά του guard, Ja Morant έπαιξε μόλις σε 20 παιχνίδια ενώ ο βασικός center Zach Edey μόλις σε 11. Παράλληλα, τον Φεβρουάριο η διοίκηση αποφάσισε να παραχωρήσει με trade τον Jaren Jackson Jr. στη Utah, βάζοντας ουσιαστικά τέλος στο δίδυμο που μαζί με τον Morant αποτελούσε τον πυρήνα της ομάδας τα προηγούμενα χρόνια. Χρησιμοποιήθηκαν κατά την διάρκεια της χρονιάς συνολικά πάνω από 30 (!) παίκτες, και έτσι η ομάδα δεν κατάφερε ποτέ να βρει σταθερότητα, με αποτέλεσμα να μείνει εκτός post-season.
Offseason: Αν πέρυσι το Memphis προσπαθούσε να παραμείνει ανταγωνιστικό, φέτος αποφάσισε ουσιαστικά να πατήσει το κουμπί του “reset”. Η σημαντικότερη κίνηση ήταν φυσικά η παραχώρηση του Ja Morant στους Blazers, με τους Grizzlies να παίρνουν ως αντάλλαγμα τους forward Jerami Grant και Kris Murray. Έτσι, μέσα σε περίπου έξι μήνες αποχώρησαν και οι δύο βασικοί αστέρες της ομάδας, καθώς όπως αναφέραμε ο Jackson έχει ήδη μετακομίσει στη Utah. Παράλληλα, ο Ισπανός forward Santi Aldama έγινε trade στους Mavericks, ενώ ο guard Kentavious Caldwell-Pope αποχώρησε για τους 76ers. Ο γερόλυκος Taj Gibson ανακοίνωσε το τέλος της καριέρας του ως παίκτης (θα είναι στο coaching stuff των Bulls) ενώ πραγματικό σοκ προκάλεσε η είδηση του θανάτου του 29χρονου forward Brandon Clarke τον Μάιο, που διένυε την 7η του σεζόν φορώντας την φανέλα της ομάδας. Κάτοικοι του Memphis είναι πλέον οι Isaiah Stewart (center-Pistons), Micah Peavy (forward-Pelicans) και Quinten Post (center-GSW). Πάντως, η μεγαλύτερη προσθήκη, έγινε στο Draft, όπου οι Grizzlies είχαν το Νο. 3 και επέλεξαν τον Cameron Boozer, δηλαδή τον 19χρονο forward του Duke που είχε μόλις ολοκληρώσει μια εντυπωσιακή σεζόν. Επίσης στο νούμερο 21 επέλεξαν τον forward Karim Lopez ππυ αγωνιζόταν στην Αυστραλία και στο Νο.32 τον guard Richie Saunders από το BYU.
Το αστέρι: Όλα πλέον περιστρέφονται γύρω από τον Cameron Boozer, ο οποίος στα 19 του χρόνια θα μπει κατευθείαν στον ρόλο του franchise player. Ο γιος του 2 φορές All-Star Carlos Boozer, έρχεται στο NBA μετά από μία εξαιρετική σεζόν στο Duke. Κατέκτησε πολλά από τα σημαντικά βραβεία του NCAA (π.χ. National Player of the Year), έχοντας 22.5 πόντους, 10.2 ριμπάουντ και 4.1 ασίστ κατά μέσο όρο σε 38 ματς. Θα έχει πιθανότατα πολύ μεγάλο usage από την πρώτη κιόλας χρονιά, καθώς οι Grizzlies δεν έχουν πλέον ούτε τον Morant ούτε τον Jackson Jr. ως σημείο αναφοράς. Δίπλα του υπάρχουν οι Cedric Coward, Zach Edey, Jaylen Wells και Walter Clayton Jr., ενώ ο Jerami Grant προσφέρει την απαραίτητη εμπειρία.
Προπονητής: Ο Tuomas Iisalo μπαίνει στην 2η του ολόκληρη σεζόν ως head coach των Grizzlies. Ο 44χρονος Φινλανδός είχε αναλάβει προσωρινά την ομάδα μετά την απόλυση του Taylor Jenkins τον Μάρτιο του 2025/26. Ο ίδιος είχε προηγουμένως επιτυχημένη παρουσία στην Ευρώπη, οδηγώντας την Pari στην κατάκτηση του EuroCup το 2024 και την Βόννη στην κατάκτηση του Champions League το 2023, πριν μετακομίσει στο NBA ως -αρχικά- assistant coach των Grizzlies.
Εκτίμηση: Μιλάμε για ομάδα που πέρυσι κέρδισε μόλις 25 παιχνίδια και πλέον έχασε και τους δύο σταρ της, οπότε η επιστροφή στα Playoffs μοιάζει να είναι περισσότερο μακροπρόθεσμος στόχος. Λογικά η διοίκηση θα δώσει και άλλο χρόνο στον Iisalo για να αναπτυχθεί ακόμη περισσότερο το -σχετικά- νεανικό ρόστερ υπό τις οδηγίες του. Τα βλέμματα θα είναι συνεχώς στραμμένα στον Cameron Boozer. Στο 25.5 το line τους, δεν μας περνάει καθόλου απαρατήρητο το 3.25 του να είναι στις 2 τελευταίες θέσεις στην Δυτική περιφέρεια (Kings, Pels, Clippers & Grizzles λογικά οι 4 τελευταίες).
Minnesota Timberwolves
Τι έκανε πέρυσι: Οι Timberwolves τερμάτισαν 6οι στη Δύση με ρεκόρ 49-33 και για 3η συνεχόμενη χρονιά έφτασαν τουλάχιστον μέχρι τα ημιτελικά της περιφέρειας. Στον 1ο γύρο αντιμετώπισαν με μειονέκτημα έδρας τους Nuggets και παρότι βρέθηκαν πίσω στη σειρά με 1-0, κατάφεραν να προκριθούν με 2-4! Ακριβώς το αντίθετο όμως συνέβη στον 2ο γύρο απέναντι στους Spurs, παρότι προηγήθηκαν στη σειρά με 0-1, τελικά αποκλείστηκαν με 4-2. Η σειρά με το Denver πάντως είχε αρκετά άσχημη εξέλιξη για τους TImberwolves, αφού στο 4o παιχνίδι έχασαν ταυτόχρονα τους βασικότατους Anthony Edwards και Donte DiVincenzo. Ο Edwards τραυματίστηκε στο αριστερό γόνατο και δεν αγωνίστηκε ξανά στη σειρά (έπαιζε με “θέμα” κόντρα στους Spurs), ενώ ο DiVincenzo δυστυχώς υπέστη ρήξη αχίλλειου τένοντα και τέθηκε οριστικά νοκ άουτ (λογικά θα τον δούμε από το 2027 και έπειτα). Μέλος της καλύτερης αμυντικής πεντάδας πέρυσι ήταν ο Γάλλος center Rudy Gobert ενώ ο forward Jaden McDaniels ήταν φοβερός στην σειρά με τους Nuggets, σε ένα σημείο δηλαδή όπου η ομάδα έμοιαζε… ευάλωτη.
Offseason: Το καλοκαίρι ήταν αρκετά δραστήριο για τους Timberwolves και η σημαντικότερη κίνηση ήταν αναμφίβολα το trade με τους Hornets για τον LaMelo Ball! Σε ένα μεγάλο deal, η Minnesota έστειλε στη Charlotte τον “ψηλό” Naz Reid, μαζί με κάποια draft picks και swaps, για χάρη του 25χρονου point guard, που πέρυσι είχε μια πολύ καλή σεζόν στη Charlotte. Σημαντική αποχώρηση αυτή του forward Julius Randle, ο οποίος μέσω του ίδιου trade κατέληξε στους Nets. Οι… “βετεράνοι” Kyle Anderson (Raptors), Mike Conley (Celtics) και Joe Ingles (Melbourne United) δεν συνεχίζουν επίσης στην ομάδα, όπως και ο 22χρονος ρολίστας forward Julian Phillips. Εκτός από τον LaMelo, μέλος των “λύκων” είναι πλέον και ο forward Jonathan Kuminga, ο οποίος υπέγραψε πολυετές συμβόλαιο και αναμένεται να είναι μέλος της βασικής πεντάδας, με το κενό που έμεινε πλέον στους forward (ήταν πέρυσι σε GSW & Hawks). Φέρανε από την Ρεάλ Μαδρίτης τον Καναδό “ψηλό” Trey Lyles (έμεινε για μόλις 1 σεζόν στην Ευρώπη) και από τους Jazz τον 21χρονο forward Cody Williams. Έχουν επίσης αυτήν την στιγμή κάποιους παίκτες με συμβόλαια training camp μέχρι να ξεκαθαρίσει εντελώς το ρόστερ. Στο Draft, με το νούμερο 33, επέλεξαν μέσω των Nets, τον guard Isaiah Evans από το Duke. “Δυνατή” ανανέωση συμβολαίου (5-ετής για 112 εκατομμύρια) αυτή του guard Ayo Dosumnu ενώ νέα συμβόλαιο υπέγραψαν και ο guard Bones Hyland με τον forward Jalen Clark.
Το αστέρι: Ο Anthony Edwards έχει πλέον εξελιχθεί ξεκάθαρα στον franchise player των Timberwolves και μπαίνει στη νέα σεζόν ως ένας από τους καλύτερους σκόρερ της λίγκας (3ος πέρυσι στην κανονική διάρκεια σε πόντους ανά μέσο όρο). Έρχεται από μια σεζόν που μέτρησε 28.8 πόντους, 4.9 ριμπάουντ και 3.7 ασίστ ανά παιχνίδι, αν και τα 61 παιχνίδια που αγωνίστηκε στην ουσία του… στέρησαν (65 είναι το όριο) μια θέση σε κάποια All-NBA Team. Θα έχει σίγουρα ενδιαφέρον το “fit” του με τον LaMelo, που πέρυσι είχε σε 72 ματς, 20.1 πόντους και 7.1 ασίστ, έχοντας μάλιστα 10.3 (!) προσπάθειες σε τρίποντα ανά παιχνίδι.
Προπονητής: Ο Chris Finch συνεχίζει για 6η ολόκληρη σεζόν στον πάγκο των Timberwolves. Αν εξαιρέσουμε την πρώτη, μισή σεζόν του 2020/21, έχει οδηγήσει την ομάδα σε Playoffs σε κάθε χρονιά, με αποκορύφωμα τις δύο συνεχόμενες παρουσίες στους τελικούς της Δύσης το 2024 και το 2025. Η ομάδα του έχει πλέον καθιερωθεί ως μία από τις καλύτερες αμυντικά στη λίγκα, με βασικά όπλα τον Rudy Gobert και τον Jaden McDaniels, ενώ φέτος θα πρέπει να προσαρμόσει το παιχνίδι της και στην παρουσία του LaMelo Ball.
Εκτίμηση: Ο Chris Finch έχει πλέον μπροστά του μια αρκετά διαφορετική ομάδα. Η απώλεια των Randle και Reid είναι σημαντική, ειδικά από τη στιγμή που αμφότεροι ήταν βασικά κομμάτια των περασμένων σεζόν, όμως η προσθήκη του LaMelo λογικά θα δώσει μια καλή λύση στα guard, κάτι που έλειπε από τους “λύκους” εδώ και καιρό. Ο Edwards δεν χρειάζεται πλέον να δημιουργεί τόσο μεγάλο μέρος της επίθεσης μόνος του, ενώ ο Kuminga μπορεί να δώσει ενέργεια, αθλητικότητα και scoring. Ξεχνάμε φυσικά προς το παρόν τον “άτυχο” DiVincenzo. Στο 48.5 το line τους, εντάξει θα είναι και φέτος στα Playoff (1.19), ναι για το Top-6 της Δύσης (1.40), ωραίο fun bet το να είναι ο LaMelo Ball ο παίκτης με τα περισσότερα εύστοχα τρίποντα της ομάδας (4.25, 272 έβαλε πέρυσι) και όχι ο Edwards (205 έβαλε πέρυσι αυτός, σε 11 λιγότερα παιχνίδια).
New Orleans Pelicans
Τι έκανε πέρυσι: Οι Pelicans βελτίωσαν ελαφρώς το περσινό τους ρεκόρ, αλλά και πάλι η χρονιά ήταν απογοητευτική, καθώς ολοκλήρωσαν την regular season με 26-56, στην 11η θέση της Δύσης, μένοντας για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν εκτός post-season. Η κατάσταση με τους τραυματισμούς δεν ήταν και η καλύτερη, αν και ο Zion Williamson κατάφερε να αγωνιστεί στα διπλάσια παιχνίδια από την προηγούμενη χρονιά (62 πέρυσι, 30 πρόπερσι). Ο Trey Murphy III αποτέλεσε ένα από τα σημαντικότερα επιθετικά όπλα της ομάδας, ενώ οι rookie Jeremiah Fears (Νο.7 pick του 2025) & Derik Queen (Νο.13) έδειξαν αρκετά καλά στοιχεία και ήταν αμφότεροι μέλη της 2ης καλύτερης πεντάδας των rookie. Είδαμε και για λίγο τον guard Dejounte Murray, που στις 2 τελευταίες σεζόν μετράει μόλις 45 παιχνίδια συνολικά (14 πέρυσι και 31 πρόπερσι).
Offseason: Οι Pelicans δεν έκαναν κάποια “μεγάλη” αλλαγή το καλοκαίρι και ουσιαστικά αποφάσισαν να δώσουν ακόμη μία... ευκαιρία στον υπάρχοντα κορμό. Η σημαντικότερη προσθήκη ήταν ο guard/forward Bennedict Mathurin, ο οποίος υπέγραψε διετές συμβόλαιο έναντι 16 εκατομμυρίων δολαρίων και έρχεται από μια σεζόν με 17.6 πόντους σε 54 παιχνίδια με Pacers και Clippers. Παράλληλα, μέσω trade ήρθε ο guard AJ Johnson, ενώ υπέγραψαν και τον forward Trendon Watford που ήταν πέρυσι στους 76ers. Μέγεθος στη ρακέτα έρχεται να δώσει ο center Christian Koloko ενώ τα βρήκανε και με τον forward Julian Reese άφησε την πρωτεύουσα για την Νέα Ορλεάνη. Αντίθετα, ο center Kevon Looney έφυγε για τους Lakers, ενώ μέσω trade παραχωρήθηκαν στους Grizzlies οι Jordan Hawkins (guard-έμεινε free agent) και Micah Peavy (forward). Επίσης, ο guard Trey Alexander φοράει πλέον την φανέλα της Utah. Ο center Saddiq Bey ανανέωσε για 3 χρόνια και περίπου 55 εκατομμύρια, ενώ στο ρόστερ παρέμεινε και ο βετεράνος center DeAndre Jordan, που κέρδισε μάλιστα πέρυσι το βραβείο του συμπαίκτη της χρονιάς! Στο φετινό Draft οι Pelicans είχαν μόλις μία επιλογή, στο νούμερο 58, όπου επέλεξαν τον guard/forward Jaron Pierre Jr.
Το αστέρι: Ο Zion Williamson παραμένει το μεγαλύτερο ταλέντο αλλά και το... μεγάλο ερωτηματικό του ρόστερ. Το πρόβλημα είναι ότι πλέον μπαίνει στην 8η σεζόν του στο NBA (το 2021/22 δεν αγωνίστηκε καν) και το ζήτημα της διαθεσιμότητάς του συνεχίζει να επισκιάζει κάθε συζήτηση γύρω από τους Pelicans. Δίπλα του υπάρχει ένας αρκετά ενδιαφέρων συνδυασμός παικτών: ο Trey Murphy αποτελεί σίγουρα την μεγαλύτερη επιθετική απειλή, ο Dejounte Murray είναι ένας ικανότατος guard όταν είναι υγιής ενώ οι 2 rookies (Fears & Queen) άφησαν πολύ καλές εντυπώσεις στην 1η τους σεζόν. Θα έχει “καλό” ρόλο στην ομάδα και ο νεοφερμένος Bennedict Mathurin.
Προπονητής: Εδώ έχουμε μεγάλη αλλαγή. Ο Willie Green απολύθηκε μόλις μετά από 12 αγώνες στην περσινή σεζόν και τη θέση του πήρε προσωρινά ο James Borrego, ο οποίος ολοκλήρωσε και τη χρονιά. Από το καλοκαίρι, με απόφαση της διοίκησης, ο Jamahl Mosley είναι πλέον αυτός που ανέλαβε για να αλλάξει την κατάσταση στη Νέα Ορλεάνη. Ο 47χρονος μας είναι αρκετά γνώριμος, μιας και προέρχεται από 5 γεμάτες σεζόν ως coach των Magic. Τις 3 τελευταίες σεζόν στο Ορλάντο μέτρησε 3 παρουσίες στα Playoffs αλλά και ισάριθμους αποκλεισμούς στον 1ο γύρος της Ανατολής. Βέβαια, όταν είχε παραλάβει αρχικά την ομάδα ήταν πολύ χαμηλότερα, οπότε τώρα καλείται να κάνει κάτι παρόμοιο στη Νέα Ορλεάνη, με έναν επίσης νεανικό κορμό και αρκετούς παίκτες που χρειάζονται εξέλιξη.
Εκτίμηση: Δεν τα βλέπουμε και εύκολα τα πράγματα. Πρόκειται για μια ομάδα που κέρδισε μόλις 26 παιχνίδια πέρυσι και δεν έκανε ουσιαστικά καμία μεγάλη κίνηση που να αλλάζει δραματικά το επίπεδό της. Σίγουρα η αλλαγή στην άκρη του πάγκου ήταν η μεγαλύτερη αλλαγή του καλοκαιριού. Καλό ερώτημα η υγεία μέσα στη σεζόν του -επιρρεπή σε τραυματισμούς- Zion Williamson. Ίσως γίνουν trade μέχρι τον Φλεβάρη οι guard Jordan Poole & Dejounte Murray (34 εκατομμύρια παίρνει ο 1ος, για… καλύτερη ομάδα είναι να παίζει ο 2ος που παίρνει περίπου τα ίδια). Στο 29.5 το line τους, η ομάδα λογικά θα είναι στις 4 τελευταίες θέσεις της Δύσης. Δεν θα μπλέξουμε.
Oklahoma City Thunder
Τι έκανε πέρυσι: Οι πρωταθλητές του 2025 ξεκίνησαν την regular από εκεί που... σταμάτησαν, πραγματοποιώντας δηλαδή ξανά εξαιρετική σεζόν και τερματίζοντας στην κορυφή της Δύσης (και ολόκληρου του NBA) με ρεκόρ 64-18 (ξεκίνησαν με 24-1 (!) μάλιστα). Στα Playoffs το... τρένο συνέχισε κανονικά στις ράγες του, αφού «σκούπισαν» τόσο τους Suns στον πρώτο γύρο όσο και τους Lakers στα ημιτελικά της Δύσης. Στους τελικούς της περιφέρειας, απέναντι στους Spurs του Victor Wembanyama, δέχθηκαν την 1η ήττα τους ήττα στην post-season στο 1ο ματς μετά από μια επική μάχη 2 παρατάσεων. Ισορρόπησαν στη συνέχεια την κατάσταση, με την σειρά να πηγαίνει στο 3-3 και έτσι να οδηγείται σε 7ο ματς (μέσα στην Οκλαχόμα). Εκεί το San Antonio επικράτησε με 103-111 και άφησε λοιπόν τους Thunder εκτός τελικών. Να πούμε πάντως ότι ο… 2ος σταρ της ομάδας, Jalen Williams, ήταν απών από τους τελικούς (έπαιξε μόνο στο 1ο ματς στην ουσία) ενώ ο χρησιμότατος guard Ajay Mitchell δεν αγωνίστηκε στα 4 τελευταία παιχνίδια. Πάντως η ομάδα απέδειξε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά ότι ανήκει στην απόλυτη ελίτ των τωρινών χρόνων του ΝΒΑ.
Offseason: Δεν συναντάμε πολλές αλλαγές. Κυρίως αποχωρήσεις. Οι Thunder αποφάσισαν να θυσιάσουν κάποιους παίκτες “2ης γραμμής” για να περιορίσουν το κόστος, με τους Luguentz Dort (forward-Hawks), Aaron Wiggins (το ίδιο) και Isaiah Joe (guard-Pistons) να αποχωρούν μέσω trades και να φέρνουν συνολικά αρκετά μελλοντικά draft picks. Επίσης, ο ρολίστας center Branden Carlson συνεχίζει στους Blazers. Η Οκλαχόμα κράτησε πάντως έναν πολύ σημαντικό ψηλό, με τον Isaiah Hartenstein να υπογράφει νέο τριετές συμβόλαιο, ενώ ο ρολίστας forward Kenrich Williams επέστρεψε με μονοετή συμφωνία. Στο draft, το front office του Sam Presti συνέχισε φυσικά να… μαζεύει ταλέντο, επιλέγοντας τον Ισπανό ψηλό Aday Mara (Michigan) στο Νο. 12, τον guard Bennett Stirtz (Iowa) στο Νο. 16 μέσω των Grizzlies και τον guard Otega Oweh (Kentucky) στο Νο.41, μέσω των Heat. Ουσιαστικά, ο κορμός παραμένει ίδιος, με την τριάδα SGA, J-Dub & Chet να ξεχωρίζει.
Το αστέρι: Ποιος άλλος από τον Shai Gilgeous-Alexander; Μετά το πρωτάθλημα, το MVP και το Finals MVP του 2025, ο Shai κατάφερε πέρυσι να κατακτήσει για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά το βραβείο του MVP της κανονικής περιόδου. Σε 68 παιχνίδια είχε 31.1 πόντους (2ος πίσω από Doncic), 6.6 ασίστ, 4.3 ριμπάουντ και 1.4 κλεψίματα, σουτάροντας με 55.3% εντός πεδίας και με 38.6% από το τρίποντο. Παράλληλα, βρέθηκε για 4η συνεχόμενη χρονιά στην 1st All-NBA Team ενώ αναδείχθηκε και Clutch Player of the year. Ομολογουμένως, η ήττα από τους Spurs στο 7ο παιχνίδι, τον άφησε με την αίσθηση ότι η ομάδα του μπορούσε να φτάσει ξανά μέχρι το τέλος, άλλα στα 28 του χρόνια και με πολυετές supermax συμβόλαιο, ο Shai αποτελεί το απόλυτο σημείο αναφοράς μιας ομάδας που θα πρωταγωνιστεί και τις επόμενες σεζόν. Σταθερά δίπλα του οι… “υπασπιστές” Jalen Williams (forward) & o center Chet Holmgren (φιναλίστ για αμυντικός της χρονιάς, μέλος της καλύτερης αμυντικής πεντάδας και της 3rd All-NBA Team).
Προπονητής: Ο 41χρονος Mark Daigneault μπαίνει πλέον στην 7η σεζόν του ως head coach των Thunder. Από τις 22 & 24 νίκες του 2021 & 2022 αντίστοιχα, στο πρωτάθλημα το 2025, ενώ μετρά πλέον τρεις συνεχόμενες χρονιές που είχε την πρώτη θέση στη Δύση στην κανονική διάρκεια. Φοβερές οι 68 & 64 νίκες τις ομάδες τα 2 τελευταία χρόνια. Ο ίδιος ψηφίστηκε το 2024 ως Coach of the Year. Η ομάδα του πέρυσι είχε το καλύτερο net rating της λίγκας στην κανονική διάρκεια (+11.1).
Εκτίμηση: Σταθερός ο κύριος κορμός, με κάποιες μικρές αποχωρήσεις αυτό το καλοκαίρι που η διοίκηση στοχεύει να τις αναπληρώσει μέσω του Draft, όπως και… “χτίστηκε”. Σίγουρα θέλουν να δουν τον Jalen Williams πιο υγιή, καθώς πέρυσι ο “J-Dub” έπαιξε μόλις σε 33 παιχνίδια στην regular, ενώ η απουσία του στα Playoffs είχε σίγουρα σημαντική επίδραση. Το υψηλότερο line νικών από όλους (60.5), φαβορί για τον τίτλο μαζί με τους Spurs, σε αποδόσεις κάτω του 4.00 εκατέρωθεν. Πάμε με το να είναι και φέτος στον τελικό της περιφέρειας, στο 1.70.
Phoenix Suns
Τι έκανε πέρυσι: Από την απόλυτη απογοήτευση του 2025 (11η θέση), στην επιστροφή στα Playoffs, που στην αρχή της χρονιάς φάνταζε εξαιρετικά δύσκολο. Χωρίς τον Kevin Durant πλέον στο ρόστερ, οι Suns ολοκλήρωσαν τη regular season με 45-37, τερματίζοντας 7οι στη Δύση. Μπορεί να έχασαν στο 1ο ματς του Play-In από τους Blazers, αλλά νίκησαν στο επόμενο τους Warriors και τελικά εξασφάλισαν την 8η θέση. Εντάξει μην ζητάμε και… θαύματα, απέναντι στους πρωταθλητές της Δύσης Thunder, σαφώς και ήταν κατώτεροι, χάνοντας στη σειρά με 4-0. Κύρια πρόσωπα της σεζόν οι Devin Booker (όλη του την καριέρα στο Φοίνιξ), Dillon Brooks (1η σεζόν με την ομάδα, 20.2 πόντοι μέσο όρο που είναι career-high) και Jalen Green (και αυτός 1η σεζόν, αν και έπαιξε μόνο 32 ματς λόγω τραυματισμών).
Offseason: Το μεγάλο trade έγινε με τους Hornets, από τους οποίους απέκτησαν τον forward Miles Bridges, στέλνοντας στη Charlotte τους guard Grayson Allen και forward Royce O’Neale (είχε και κάποια picks το deal). Ο Bridges έρχεται από σεζόν με 17.1 πόντους, 5.8 ριμπάουντ και 3.2 ασίστ. Προσθήκη στα guard ο Luke Kennard, ο οποίος υπέγραψε διετές συμβόλαιο και προέρχεται από σεζόν στην οποία σούταρε το εντυπωσιακό 47.8% από το τρίποντο, με την φανέλα των Lakers. Πρόσθεσαν επίσης τον guard Pat Spencer (GSW) και τον center Duop Reath (Blazers). Αντίθετα, free agents έμειναν οι Amir Coffey (συνεχίζει στην Χάποελ Τελ Αβίβ) & Isaiah Livers. Πάντως οι Suns κράτησαν με νέα συμβόλαια τους Dillon Brooks (3ετές-73 εκατομ.), Collin Gillespie (guard-4ετές), Jordan Goodwin (guard-3ετές), Mark Williams (center-3ετές) και Haywood Highsmith (forward-μονοετές). Στο draft απέκτησαν μέσω trade στο Νο. 30 τον forward Koa Peat από το Arizona.
Το αστέρι: Ο Devin Booker μπαίνει πλέον στη 12η σεζόν του στο NBA. Αποκορύφωμα ήταν η σεζόν 2020/21 που έφτασε μέχρι τους τελικούς αλλά νικητές ήταν οι Bucks. Πέρυσι είχε μια ακόμη πολύ καλή regular season, με 26.1 πόντους, 6 ασίστ και 3.9 ριμπάουντ σε 64 παιχνίδια, ενώ ήταν για 5η φορά στην καριέρα του All-Star. Έχει υπογράψει πολυετή επέκταση που τον κρατά στο Phoenix μέχρι το 2031 και δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για το ποιος είναι το πρόσωπο του franchise. Το μεγάλο στοίχημα είναι αν οι Suns μπορούν να του δώσουν ένα supporting cast αρκετά καλό ώστε να τον ξαναφέρουν σε πορεία... βαθιάς post-season.
Προπονητής: Ο Jordan Ott όχι μόνο επιβίωσε της πρώτης του σεζόν, αλλά κατάφερε να παρουσιάσει ένα αρκετά ανταγωνιστικό σύνολο. Στην πρώτη του χρονιά ως head coach, ο 41χρονος οδήγησε τους Suns σε 44 νίκες στην κανονική περίοδο ενώ το line πριν την έναρξη της σεζόν δινόταν στο 32.5! Πριν πάρει τα ηνία του πάγκου των Suns, είχε δουλέψει μόνο ως assistant (Nets, Lakers, Cavs). Πάντως, οι αλλαγές προπονητών δίνουν και παίρνουν στους Suns, χαρακτηριστικό είναι ότι ο Devin Booker μπαίνει όπως είπαμε στην 12η σεζόν του στην ομάδα, μετρώντας 8 διαφορετικούς προπονητές!
Εκτίμηση: Αρκετά fun-to-watch ομάδα πέρυσι. Step-up επιθετικά έκανε ο Dillon Brooks, ενώ ο Jalen Green όταν αγωνίζεται σίγουρα δεν περνούσε απαρατήρητος, αν και… χρειάζεται αρκετά σουτ σε κάθε ματς (16 επιχειρούσε πέρυσι, με 7.1 τρίποντα) για να γράψει νούμερα. Πλέον ο σταρ Devin Booker έχει ακόμη μια επιθετική λύση δίπλα του, αυτή του Miles Bridges. Έχουν 3 νεαρούς center κάτω των 25 ετών (Mark Williams, Khaman Maluach & Oso Ighodaro) που μπορούν να αναδειχθούν σε καλές επιλογές στη ρακέτα, αν και ο 1ος υποβλήθηκε σε επέμβαση στον ώμο οπότε προς το παρόν είναι στα πιτς. Με το line στο 41.5 κοιτάμε προς το Over, στο… όριο το αν θα είναι στα Playoffs, μας αρέσει το 2.45 του να είναι στο Play-In.
Portland Trail Blazers
Τι έκανε πέρυσι: Η βελτίωση συνεχίστηκε και μάλιστα με το Portland να επιστρέφει στα Playoffs μετά από τέσσερα χρόνια απουσίας. Από το 36-46 και την 12η θέση του 2024/25, οι Blazers ανέβηκαν στο 42-40, τερματίζοντας 8οι στη Δύση. Μάλιστα νίκησαν στο 1ο ματς του Play-In μέσα στο Φοίνιξ και πήραν τελικά την 7η θέση, “πέφτοντας” έτσι πάνω στους Spurs. Παρότι στο 2ο παιχνίδι έσπασαν την έδρα του Σαν Αντόνιο και έφεραν τη σειρά στο 1-1, στη συνέχεια τα βρήκαν “σκούρα” και αποκλείστηκαν με 4-1. Παρά τον αποκλεισμό, το Portland έδειξε ότι η ανοικοδόμηση βρίσκεται σε σαφώς καλύτερο δρόμο από ότι τα προηγούμενα χρόνια.
Offseason: Οι Blazers έκαναν ένα από τα μεγάλα trade του καλοκαιριού και απέκτησαν τον… αμφιλεγόμενο χαρακτήρα, Ja Morant από τους Grizzlies, στέλνοντας στο Memphis τους Jerami Grant και Kris Murray. Παράλληλα, ανανέωσαν τον center Robert Williams III για τρία χρόνια και πρόσθεσαν στο ρόστερ τους forward Jeremy Sochan (Spurs & Knicks) & Micah Potter (Pacers), αλλά και τον center Branden Carlson από την OKC. Πήρανε και τον guard John Tonje που είχε πέρυσι ελάχιστες εμφανίσεις με τους Celtics. Αντίθετα, πέρα από τους Grant & Murray, παρελθόν αποτελούν ο forward Matisse Thybulle (Lakers), ο guard Caleb Love (76ers) & ο guard Blake Wesley (Clippers). Αρκετά δυσάρεστο νέο η ρήξη μηνίσκου του guard Shaedon Sharpe (20.8 πόντους σε 50 ματς πέρυσι), χάνει σίγουρα όλο το υπόλοιπο του 2026. Καμία προσθήκη από το φετινό Draft.
Το αστέρι: Πέρυσι ήταν ξεκάθαρα η χρονιά του Deni Avdija! Ο 25χρονος Ισραηλινός forward πραγματοποίησε μακράν την καλύτερη σεζόν της καριέρας του, με career-highs σε πόντους & ασίστ, κάνοντας επίσης και την πρώτη του συμμετοχή σε All-Star Game. Οι 24.2 πόντοι, 6.9 ριμπάουντ και 6.7 ασίστ σε 66 παιχνίδια δείχνουν πόσο πολύ εξελίχθηκε (φιναλίστ στο Most Improved Player Award), από τους 16.9 πόντους και 3.9 ασίστ που είχε το 2024/25. Είναι ξεκάθαρα πλέον ένας από τους βασικούς δημιουργούς της ομάδας. Φέτος βέβαια ίσως τα πράγματα… να αλλάξουν, καθώς με τους Morant και Lillard στην ομάδα (επιστρέφει από σοβαρότατο τραυματισμό στον αχίλλειο ο 2ος), θα έχει λιγότερες κατοχές και “touches” στα χέρια του.
Προπονητής: Τρίτος head coach σε λιγότερο από 12 μήνες για τους Blazers! Μετά τον Chauncey Billups (χαιρέτησε πολύ νωρίς πέρυσι λόγω σκανδάλου) και τον αντικαταστάτη του Tiago Splitter, τη θέση αναλαμβάνει ο Micah Nori, ο οποίος μέχρι τώρα είχε δουλέψει αποκλειστικά ως assistant coach, με τελευταίο σταθμό τους Timberwolves (2021-26). Ο Nori θα πρέπει να βρει τις ισορροπίες σε ένα ρόστερ όπου οι Lillard, Morant, Holiday, Henderson, Avdija και Sharpe διεκδικούν όλοι αρκετά σημαντικό ρόλο, ενώ παράλληλα θα πρέπει να διατηρήσει την αμυντική ταυτότητα που βοήθησε το Portland να επιστρέψει στα playoffs.
Εκτίμηση: Μπερδεμένα τα πράγματα. Καινούργιο “αφεντικό” στην άκρη του πάγκου. Επιστροφή του 36χρονου Lillard μετά από 1+ χρόνο απουσίας, προσθήκη του προβληματικού λόγω συμπεριφοράς Morant που έχει παίξει μόλις 79 παιχνίδια τις τελευταίες 3 σεζόν ενώ η απουσία του Sharpe στην αρχή της χρονιάς στερεί μία επιθετική λύση. Από την άλλη, Avdija, Camara, Clingan και Holiday δίνουν ποιότητα και στις δύο πλευρές του παρκέ. Με το line στο 42.5, διστάζουμε να πάμε στο Over, λόγω και της αλλαγής προπονητή. Φαίνεται καλό το 2.55 του να είναι και αυτοί στο Play-In.
Sacramento Kings
Τι έκανε πέρυσι: Από το Play-in του 2025 και τις 40 νίκες, στις μόλις... 22 νίκες και την 14η θέση της Δύσης! Οι Kings πραγματοποίησαν μία από τις μεγαλύτερες «βουτιές» της περσινής σεζόν, με τους τραυματισμούς πάντως να παίζουν σημαντικό ρόλο. Ο Zach LaVine αγωνίστηκε μόλις σε 39 παιχνίδια, ο Domantas Sabonis σε 19 και ο Keegan Murray σε 23, με το Sacramento να τελειώνει τη regular season με το χειρότερο ρεκόρ του franchise εδώ και 14 χρόνια. Διάκριση για τον center Maxime Raynaud, ήτανε μέλος της 2ης καλύτερης πεντάδας των rookie της λίγκας.
Offseason: Ο DeMar DeRozan, που πέρυσι μέτρησε 18.4 πόντους μέσο όρο σε 77 συμμετοχές, αποχώρησε ως free agent και κατέληξε στους Nuggets, ενώ ο Russell Westbrook, μετά από μια πολύ γεμάτη καριέρα, αποσύρθηκε από την ενεργό δράση. O guard Devin Carter συνεχίζει στους Celtics, o “ψηλός” Drew Eubanks στους Knicks, o guard Killian Hayes έμεινε free agent όπως και ο forward Doug McDermott, ενώ ο guard Isaiah Stevens τα βρήκε με τους Bulls. Στον αντίποδα, ανανεώσεις συμβολαίων είχαμε για τους forward Precious Achiuwa & Daeqwon Plowden. Στο ρόστερ προστέθηκε επίσης ο κάποτε… All-Star, Ben Simmons, με μονοετές συμβόλαιο, που προσπαθεί να αναγεννήσει την καριέρα του. Πάντως, η σημαντικότερη κίνηση ήταν στο Draft, όπου με το νούμερο 7 (σχετικά άτυχοι, θα μπορούσαν να είχαν και καλύτερο pick), επέλεξαν τον guard Darius Acuff Jr. από το Arkansas, έναν guard που πέρυσι είχε 23.5 πόντους και 6.4 ασίστ ανά αγώνα στο κολέγιο. Είχανε 2 ακόμη επιλογές, στο Νο. 29, μέσω trade, πήρανε τον forward Alex Karaban από το Uconn και στο Νο. 45 επέλεξαν τον guard Emanuel Sharp από το Houston.
Το αστέρι: Ο Zach LaVine είναι ο παίκτης με το μεγαλύτερο επιθετικό ταλέντο στο υπάρχον ρόστερ, αν και προέρχεται από μία σεζόν στην οποία αγωνίστηκε μόλις σε 39 παιχνίδια. Μέτρησε μέσο όρο 19.2 πόντους με 47.9% εντός πεδίας και 39% από το τρίποντο. Πάντως, ο 31χρονος πλέον LaVine βρίσκεται στο τελευταίο έτος του συμβολαίου του (παίρνει σχεδόν 50 εκατομμύρια) και ουσιαστικά έχει μπροστά του μία σεζόν…. “βιτρίνα”, μιας και είτε θα οδηγήσει τους Kings σε καλύτερες μέρες, είτε θα αποτελέσει ένα από τα σημαντικότερα trade assets του Sacramento (μέχρι τον Φλεβάρη). Μεγάλο συμβόλαιο και αυτό του Domanta Sabonis (κοντά στα 45 εκ.), που πέρυσι σε 19 αγώνες κατέγραψε 15.8 πόντους και 11.4 ριμπάουντ (λήγει το επόμενο καλοκαίρι το δικό του).
Προπονητής: Ο Doug Christie παραμένει στο τιμόνι των Kings και μπαίνει πλέον στην 2η του πλήρη σεζόν ως head coach. Ο παλιός παίκτης του Sacramento (2000-2005) ανέλαβε αρχικά ως assistant (το 2021) και στη συνέχεια (μέσα του 2024) πήρε τα ηνία της ομάδας. Μάλλον φέτος θα πρέπει να δημιουργήσει κάτι… καλύτερο γύρω από τον rookie Acuff Jr.
Εκτίμηση: Η επιστροφή των LaVine, Sabonis και Murray σε πλήρη υγεία από μόνη της μπορεί να τους ανεβάσει αρκετά σε σχέση με τις περσινές 22 νίκες, ενώ ο Acuff Jr. είναι σίγουρα το σημαντικότερο κομμάτι του “παζλ” για το μέλλον. Ωστόσο, οι Kings μοιάζουν αυτή τη στιγμή περισσότερο με ομάδα που βρίσκεται στην αρχή ενός re-building παρά με σύνολο που μπορεί να διεκδικήσει άμεσα θέση στα Playoffs. Χαρακτηριστικό ότι δίνονται ως πρώτο φαβορί για… ουραγός της Δύσης ενώ το line των νικών είναι στο 21.5. Εντάξει, δεν λέμε ότι θα είναι και στα Playoffs (ή στο Play-in), αλλά θα πάμε με το Over των νικών τους, κοντά στο 1.90.
San Antonio Spurs
Τι έκανε πέρυσι: Τι σεζόν για τους Spurs! Από την 13η θέση τους 2025 και το 34-48 στους… τελικούς του ΝΒΑ! Το San Antonio έκανε τεράστιο άλμα, ολοκληρώνοντας τη regular season με το εντυπωσιακό 62-20 (το line τους ήταν στο 43.5, πραγματικά το… διέλυσαν), δηλαδή με το 2ο καλύτερο ρεκόρ σε όλη την λίγκα, πίσω μόνο από τους Thunder. Στα Playoffs απέκλεισαν αρχικά τους Blazers με 4-1 και στη συνέχεια τους… “λαβωμένους” Timberwolves με 4-2, πριν ακολουθήσει η μεγάλη σειρά με τους Thunder στους τελικούς της Δύσης. Φοβερή ματσάρα 2 παρατάσεων και… “break” με το καλημέρα μέσα στην Οκλαχόμα, με την σειρά ωστόσο να πηγαίνει σε 7ο παιχνίδι (με απουσίες η OKC), εκεί όπου οι Spurs κάνανε το “διπλό” και επέστρεψαν στους τελικούς του ΝΒΑ μετά το 2014. Εκεί τους περίμεναν οι Knicks (όπως και στον τελικό του NBA Cup τον Δεκέμβρη), με τη Νέα Υόρκη να κατακτά τελικά το πρωτάθλημα με σκορ 4-1. Έχουνε χάσει “μέσα από τα χέρια τους” το Game 2 (λάθος στο τέλος ο Wemby) και… σίγουρα το Game 4 (επιστροφή Knicks από το -29). Η απειρία και νεανικότητα του συνόλου σίγουρα είχε επίδραση στο αποτέλεσμα των τελικών, ωστόσο μιλάμε για μια σεζόν που σίγουρα έκαναν τεράστιο άλμα προόδου, ξεπερνώντας κατά πολύ τις προσδοκίες στην αρχή τις περσινής χρονιάς.
Offseason: Μετά την πορεία μέχρι τους τελικούς, το front office των Spurs -δικαίως- επέλεξε να κρατήσει σχεδόν αυτούσιο τον κορμό. Έμειναν ελεύθεροι παίκτες που είχαν αρκετά μικρό ρόλο (πχ οι center Bismack Biyombo, Mason Plumlee, Kelly Olynyk όπως και ο forward Lindy Waters) ενώ αποχώρησαν και οι forward Harrison Ingram (Jazz) & Emanuel Miller (forward). Έγινε και το αναμενόμενο, δηλαδή η πενταετής rookie-scale extension του Victor Wembanyama (περίπου 250 εκατομμύρια), με τον Γάλλο να είναι πλέον δεμένος με το San Antonio για πολλά χρόνια. Νέο μονοετές συμβόλαιο και για τους Harrison Barnes (forward) και Jordan McLaughlin (guard), ενώ ο βασικός forward Julian Champagnie υπέγραψε τριετή επέκταση για 45 εκατομμύρια. Σίγουρα θα βοηθήσει η προσθήκη του πολύπειρου forward Tobias Harris, ο οποίος συμφώνησε για δύο χρόνια με την ομάδα. Πήρανε επίσης τον guard Taelon Peter που πέρυσι φορούσε την φανέλα των Pacers. Στο draft οι Spurs απέκτησαν στο Νο. 20 τον forward/center Jayden Quaintance (Kentucky), στο Νο.26, μέσω των Nuggets, τον center Tarris Reed Jr. (Uconn), στο Νο.42 τον guard Ja’Kobi Gillespie (Tennessee) και στο Νο. 44 τον forward Maliq Brown (Duke).
Το αστέρι: Πως να μην είναι φιναλίστ για το MVP και στην 1st-All NBA Team ο Victor Wembanyama; Στην μόλις 3η του σεζόν στη λίγκα, κατέγραψε 25 πόντους και 11.5 ριμπάουντ μέσο όρο σε 64 αγώνες της κανονικής διάρκειας. Φυσικά, στην άλλη πλευρά του παρκέ, συνέχισε να…. τρομοκρατεί τους αντιπάλους, καθώς είχε 3.1 (!) μπλοκ ανά αγώνα, κατακτώντας φυσικά το Defensive Player of the Year (μπορεί να το παίρνει λογικά άνετα για 5-6 σερί σεζόν πλέον) και μάλιστα έγινε ο νεότερος παίκτης στην ιστορία που παίρνει το βραβείο! Ο 22χρονος Γάλλος είναι το σημείο αναφοράς της ομάδας και χαρίζει μοναδικά highlights στο παρκέ. Εντάξει, λογικό να έχει και στιγμές… αδυναμίες (όπως στους τελικούς) σε τέτοια ηλικία. Ο “εξωγήινος” Wemby είναι ίσως ο Νο.1 παίκτης που θα ήθελε να έχει κάθε ομάδα ρόστερ της.
Προπονητής: Ο Mitch Johnson θα μπει στη δεύτερη πλήρη σεζόν του ως head coach και δύσκολα θα μπορούσε να ζητήσει καλύτερο ξεκίνημα στην καριέρα του ως πρώτος προπονητής. Θυμίζουμε ότι ανέλαβε την ομάδα, μετά την αποχώρηση του Gregg Popovich από τον πάγκο, στις αρχές του 2024. Ο 39χρονος (!) ήταν πέρυσι 3ος στην ψηφοφορία για το Coach of the Year Award. Έχει ένα πολύ δυνατό ρόστερ στα χέρια του, με επίκεντρο τον Wemby, τους νεαρούς Stephon Castle (Rookie of the Year το 2025) & Dylan Harper (μέλος της καλύτερης πεντάδας των Rookie πέρυσι) να αποδεικνύονται 2 χαρισματικοί guard, βασικό “άσο” τον De’Aaron Fox (All-Star πέρυσι, βέβαια έχει αρκετά βαρύ συμβόλαιο) και καλές επιλογές και στους forward (6th Man of the Year πέρυσι ο Keldon Johnson).
Εκτίμηση: Για την δυναστεία των Spurs με τον coach Pop στον πάγκο έχουν γραφτεί αφιερώματα και θα γραφτούν πολλά ακόμη. Λατρεύτηκε όσο λίγοι έχουν λατρευτοί και είναι αγαπητός σε όλο το μπασκετικό κοινό, ανεξαρτήτου ομάδας. Μια νέα εποχή έχει ξεκινήσει στο San Antonio και όλα περιστρέφονται γύρω από τον Γάλλο αστέρα της ομάδας. Είναι ήδη contender από την 3η σεζόν του Wemby στη λίγκα και σίγουρα η περσινή πορεία θα τους βοηθήσει στο άμεσο μέλλον (χωρίς… “πληγές” δεν χτίζεται τίποτα). Φοβερά “assets” οι Harper & Castle. Καλή προσθήκη για το σκοράρισμα ο Tobias Harris. Από τις μεγαλύτερες ανόδους, το περσινό line ήταν κοντά στο 43.5, τώρα το βρίσκουμε στο 59.5! Μόλις στο 1.10 το να είναι στο Top-4 της Δύσης και ίδια απόδοση το να είναι έστω στα ημιτελικά. Φαντάζει αρκετά πιθανό το 1.75 του να είναι στον τελικό της περιφέρειας. Προτείνουμε και… Wemby για MVP (πρώτο φαβορί).
Utah Jazz
Τι έκανε πέρυσι: Μικρή βελτίωση, αλλά και πάλι… τερματισμός στον πάτο! Οι Jazz ανέβηκαν από τις 17 νίκες της σεζόν 2024/25 στο 22-60, καταλήγοντας για 2η σερί χρονιά στην τελευταία θέση της Δύσης. Καλά τα νούμερά τους επιθετικά 117.6 πόντους ανά παιχνίδι αλλά οι 126 πόντοι που δέχονταν στην άμυνα ήταν η… χειρότερη επίδοση στη λίγκα. Να πούμε πάντως ότι ο σταρ τους, Lauri Markkanen έμεινε ξανά εκτός για αρκετά παιχνίδια (έπαιξε σε 42), ενώ οι νεαροί Keyonte George, Ace Bailey (μέλος της 2ης καλύτερης 5-άδας των rookie), Kyle Filipowski και Isaiah Collier πήραν πολύτιμες εμπειρίες. Αξίζει να αναφέρουμε ότι τον Φλεβάρη έφεραν με trade στην Utah τον Jaren Jackson Jr. (All-Star το 2023 & το 2025, DPOY το 2023) από το Memphis.
Offseason: O center Walker Kessler, έχασε σχεδόν όλη την χρονιά πέρυσι και φέτος συνεχίζει την καριέρα του πλέον στους Lakers. O forward Cody Williams αποχώρησε για τους Timberwolves, o guard Elijah Harkless για τους Pistons, o forward John Konchar έμεινε free agent, όπως και ο γερόλυκος Kevin Love, ενώ και οι Bez Mbeng (guard) & Oscar Tshiebwe (center) είναι παρελθόν (Heat & Rockets αντίστοιχα). Αντίθετα, ανανέωσαν το συμβόλαιο τους ο ελπιδοφόρος guard Keyonte George (5-ετές για 157 εκατομμύρια) & o πολύμπειρος center Jusuf Nurkic, μαζί με τον επίσης center Mo Bamba. Στους Jazz ήρθαν οι Josh Green (forward-Hornets) και Josh Okogie (forward-Rockets), ενώ ο Jaxson Hayes (Lakers) προστέθηκε για την θέση του 5. Μετράμε και 2 προσθήκες 23χρονων, αυτή του Harrison Ingram (forward-Spurs) και του Trey Alexander (guard-Pelicans). Ωστόσο, το… μεγάλο νέο ήρθε από το Draft, και δεν ήταν άλλο από την επιλογή στο Νο.2. O guard Darryn Peterson, ερχόμενος από το κολέγιο του Kansas, θεωρείται ως έτοιμος να παίξει σημαντικό ρόλο από την πρώτη του κιόλας σεζόν. Πέρυσι, σε 24 παιχνίδια μέτρησε μέσο όρο 20.2 πόντους και έρχεται στην ομάδα ως ένας πιθανός παίκτη για να γίνει σημείο αναφοράς του franchise.
Το αστέρι: Ο Lauri Markkanen μάλλον παραμένει ο παίκτης με το μεγαλύτερο status στο ρόστερ και φέτος μπαίνει στην 5η του σεζόν στη Utah. Πέρυσι βέβαια, αγωνίστηκε μόλις σε 42 παιχνίδια και είχε 26.7 πόντους και 6.9 ριμπάουντ. Μπορεί να δώσει μια ώθηση στην ομάδα ότι θα έχει δίπλα του έναν παίκτη του επιπέδου του Jaren Jackson Jr., ο οποίος μπορεί να του αφαιρέσει αρκετή αμυντική πίεση και να δημιουργήσει καλύτερες συνθήκες στην επίθεση (περίπου 50 εκατομμύρια τον χρόνο παίρνει ο καθένας). Μεγάλο usage είχε πέρυσι και ο guard Keyonte George ενώ μένει να δούμε φυσικά και πως θα εμφανιστεί ο Darryn Peterson.
Προπονητής: Ο 38χρονος (!) Will Hardy συνεχίζει κανονικά στο τιμόνι και μπαίνει στην 5η του σεζόν ως head coach των Jazz. Ο Hardy παραμένει ένας από τους νεότερους προπονητές της λίγκας, έχοντας προηγουμένως δουλέψει ως assistant σε Spurs και σε Celtics. Το έργο του μέχρι τώρα δεν είναι εύκολο, καθώς στα 4 χρόνια του στην Utah, δεν έχει καταφέρει να οδηγήσει την ομάδα στα Playoffs. Ωστόσο, το franchise δείχνει να τον εμπιστεύεται και έχει πλέον στα χέρια του ένα σαφώς πιο ενδιαφέρον ρόστερ από ότι πέρυσι.
Εκτίμηση: Η παρουσία των Peterson, Markkanen, Jackson, George και Bailey δίνει στον Hardy περισσότερα χαρτιά στην τράπουλα και φέτος θα είναι μάλλον ένα πραγματικό τεστ για να είναι πιο ανταγωνιστικό το σύνολο. Στα μάτια μας πάντως οι Jazz παραμένουν μια re-building ομάδα. Ντάξει δεν θα γίνουν όλα από την μια μέρα στην άλλη, θυμίζουμε ότι μιλάμε για μια ομάδα που είχε 17 νίκες πρόπερσι και 22 πέρυσι. Πάντως, συναντάμε μια από τις μεγαλύτερες ανόδους σε προσδοκίες νικών σε σχέση με πέρυσι, το line φέτος είναι στο 35.5 ενώ πέρυσι ήταν κοντά στο 18.5. Καλύτερα πάσο.
