Το AFCON επέστρεψε, με την 35η έκδοση να ξεκινά στις 21 Δεκεμβρίου, όταν το Μαρόκο θα φιλοξενήσει για πρώτη φορά στην ιστορία του το θεσμό. Κατέχοντας την 11η θέση στον κόσμο - την υψηλότερη από οποιαδήποτε αφρικανική ομάδα, οι «Atlas Lions» βρίσκονται υπό τεράστια πίεση για να σηκώσουν το τρόπαιο, το πρώτο τους AFCON από το 1976. Οι οιωνοί είναι υπέρ τους. Μέχρι σήμερα, 12 έθνη έχουν κερδίσει το τουρνουά όταν αυτό έχει διεξαχθεί στη χώρα τους. Το 2023 η Ακτή Ελεφαντοστού προστέθηκε σε αυτήν την αποκλειστική λίστα, αφού κέρδισε ως εκ θαύματος το AFCON μετά την απόλυση του προπονητή της στα μέσα του τουρνουά. Τα τραγελαφικά δεν θα λείψουν ούτε και φέτος και αρκεί κανείς να δει τι γίνετε τώρα στο Καμερούν, για να απορήσει και να γελάει μαζί (αν τύχη να ασχοληθώ με ματς του θα τα πούμε αναλυτικά).
Το Μαρόκο πέραν αμφιβολίας και αμφισβήτησης είναι η ομάδα γεμάτη ταλέντο. Ο Γιασίν Μπούνου αποτελεί εγγύηση στα δοκάρια, ενώ οι Νουσέρ Μαζράουι, Άνταμ Μασίνα και Ασράφ Χακίμι είναι μακράν από τους καλύτερους Αφρικανούς αμυντικούς. Έχουν επίσης απίστευτες επιλογές στη μεσαία γραμμή, ενώ στην επίθεση έχουν δύο αποτελεσματικούς επιθετικούς (Γιουσέφ Εν-Νεσίρι και Αγιούμπ Ελ Καάμπι), υποστηριζόμενους από πολύ δημιουργικούς πλάγιους παίκτες. Ποια άλλη ομάδα έχει Μπραχίμ Ντίαζ, Ισμαέλ Σαμπάρι;
Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί είναι το φαβορί του τουρνουά (με 19% για το τρόπαιο και 58,4% για πρωτιά ομίλου) για να φτάσουν μέχρι τέλους. Ωστόσο η πίεση που ήδη νοιώθουν για να πετύχουν είναι τεράστια και αυτό ίσως προξενήσει προβλήματα. Να θυμόμαστε ότι το Μαρόκο έχει ένα σερί 18 νικών, εξαιρουμένων των αγώνων στο Αραβικό Κύπελλο, το οποίο βρίσκεται εκτός του παραθύρου διεθνών αγώνων της FIFA και περιλαμβάνει κυρίως εγχώριους παίκτες. Αυτό σημαίνει ότι έχει ξεπεράσει το διεθνές ρεκόρ που κατείχε η Ισπανία από το 2009 (15 συνεχόμενες νίκες). Στο πάγκο φυσικά παραμένει ο Ουαλίντ Ρεγκραγκί.
🎅Super Εορταστική Προσφορά* Γνωριμίας από τη Novibet
Οι Κομόρες επιστρέφουν στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής για δεύτερη φορά στην ιστορία τους. Η εθνική ομάδα που είναι γνωστή ως «Les Coelecantes», πήρε το όνομά της από ένα σπάνιο ψάρι που βρίσκεται κυρίως στα νερά γύρω από τις Κομόρες. Το νησιωτικό έθνος στα ανοικτά των ανατολικών ακτών της Αφρικής έχει πληθυσμό 883.000 κατοίκων, γεγονός που το καθιστά το μικρότερο έθνος σε πληθυσμό που συμμετέχει στο φετινό τουρνουά. Είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός υλάνγκ-υλάνγκ στον κόσμο, ενός άνθους που χρησιμοποιείται για την παραγωγή αρωμάτων. Οι Κομόρες είχαν μια πολύ εντυπωσιακή προκριματική πορεία για να φτάσουν στο AFCON, παραμένοντας αήττητες και ηγούμενες ενός ομίλου που περιλάμβανε την Τυνησία, την Γκάμπια και τη Μαδαγασκάρη.
Ένα από τα highlights της εντυπωσιακής αυτής σεζόν ήταν η εκτός έδρας νίκη με 1-0 επί του φαβορί του ομίλου, της Τυνησίας, στην 3η αγωνιστική, η οποία έθεσε τις Κομόρες σε ξεκάθαρο δρόμο για την πρόκριση. Σαφώς και θα εμφανιστούν με διαφορετική εθνική από αυτή που κατέβηκε στο Αραβικό κύπελλο. Είναι μια ομάδα που αποτελείται κυρίως από παίκτες με διπλή υπηκοότητα, οι περισσότεροι από τους οποίους γεννήθηκαν στη Γαλλία και έχουν μεγάλη διασπορά λόγω του αποικισμού των Κομορών από τη Γαλλία τον 19ο αιώνα. Πάντως στην ομάδα υπάρχουν «πινελιές» από Βέλγιο και Πορτογαλία. Ο αστέρας της ομάδας θεωρείται η «παλιοσειρά» πλέον, ο 35χρονος Γιουσούφ Μ΄Τσανγκάμα της Αλ Μπατίν, με τα 15 γκολ του σε 67 συμμετοχές. Η μεγάλη τους απουσία είναι ο κεντρικός αμυντικός του Αμβούργου, Γουόρμεντ Ομάρι, ο οποίος υπέστη ρήξη συνδέσμου τον Οκτώβριο. Ο μοναδικός στόχος της ομάδας, στο πάγκο της οποίας από το 2003 είναι ο Καναδός κόουτς, Στέφανο Κουζίν, είναι να προκριθούν στους 16.
Δεν είναι λίγες οι φορές που το εναρκτήριο ματς «κηδεύει» στοιχηματικά το άπαν σύμπαν. Είναι όμως λίγες, τόσες λίγες που εδώ δεν περιμένω… «κηδεία». Πιεσμένο μεν αλλά ξεκάθαρο φαβορί το Μαρόκο.
Πρόταση πονταρίσματος
